万历接到张四维关于重新起用吴中行、赵用贤、艾穆、邹元标等人的奏疏之后，照准执行。
这四人又陆续回到朝廷，担任了职务，“一条鞭法”也被一风吹掉。因停止此法，符合官僚和地主豪强的利益，张四维官声颇佳。在朝野内外，经常能听到对张四维的赞誉之辞。
树欲静而风不止。正当张四维春风得意，欲在首辅任上大显身手之时，张居正的余党早对他恨之入骨，乘机对他发动了进攻，弹劾他的奏章一篇接一篇地飞向朝廷。他们想拥戴申时行为首辅，将张四维逐出朝廷。
在此之前，张四维并未发现张居正余党的活动异常，还陶醉在朝野的赏识之中。当他发现这一切之后，仓促上阵应战。他将与自己亲近的几位言官（御史、给事中等）召集起来，准备反攻。
一天，张四维将申时行的一个心腹、御史张寅召到文渊阁，晓以利害，愤怒地说：“首辅这个职位，就像太阳运行一般，有春必有夏，有秋必有冬。连大诗人李白都说‘皇帝轮流作，明日到我家’，我在此位是轮着了，下一个就是申时行阁老。他怎么如此迫不及待呢？”
他又对张寅说：“告诉申时行和他的门客，马上停止对我的弹劾。要不然，我若组织官吏们反击，远远比他的力量强大！”
过了几天，张居正余党仍无收敛之态，张四维便让拥戴自己的言官写好反击的奏疏，准备第二天上奏万历皇帝。
这真是芝麻掉到针眼里，也怪他官运不佳——偏偏就有了凑巧。凌晨，老家有人来报：他的父亲张老太爷于5日前一命归天。
张四维一看陡生变故，心想：完了，一切都结束了。他分别给那几个准备弹劾申时行的言官写了信，宣布就此休兵罢战。叮嘱他们做好“自保”，注意自身安全。当场烧掉了与弹劾申时行有关的书札。
当天，张四维就写了回家守制的奏疏，递到了万历皇帝的手中。
张四维在万历皇帝的心中，从来没有过张居正那样的份量。况且，就张居正那样德行优秀的首辅，让他“夺情”、不回家守制还闹出了轩然大波，何况张四维？
于是，万历朱笔一挥，一诏即准，允他回乡守制3年。守孝期满，即返回朝廷，“起复”原职。其实，这基本上就是一句空话。漫长的3年啊，谁知道其中会发生什么惊天动地的变故？
可惜，在3 年“丁忧”期将满之时，张四维便身染沉疴，不久便一命呜呼。这颗首辅新星，像一颗流星似的，在天上闪了一下就消失了——这是后话。
张四维回乡守制之后，申时行继任首辅。由于他亲眼目睹了上几届首辅的得失沉浮之后，看到在此位置上下来的，鲜有善终的，便从反面接受了教训，为人深藏城府，老奸巨猾。在皇上面前唯唯诺喏，在朝廷高官面前八面玲珑。这样，朝政也便一天天沉闷下来。
五十在上层官吏们争权夺利的同时，一批有正义感、有志气的官吏，却提出了一系列发展北方农业生产的主张，其中开发京东水田就是之一。
北方人民种植水田由来已久，最早可追溯到东汉时期。东汉人张堪就提倡在北京顺义一带种植水稻，以解决京城粮食不足问题。到了明朝，又有人提出在京东地区种植水稻。当然，停留在口头上。直到到了徐贞明，才开始真正付诸实行。
徐贞明何许人也？徐贞明，字孺东，江西贵溪人。隆庆5 年（1571年）进士。万历3年（1575年），徐贞明由浙江山阴知县被调为工科给事中。上任之后，他多次上疏，主张在北方种植水稻，并撰写了《潞水客谈》一书，对北方种植水田的可行性做了详尽的说明和阐释。
当时，任内阁首辅的张居正对徐贞明的主张十分支持。但由于当时国力匮乏，又有人左右掣肘，再加上朝野对张居正“夺情”之事的纠缠，使他没有精力再顾及此事，故京东开发水田之事就没了下文。
张居正死后，申时行当政的万历12年，徐贞明又结合“水利当兴者十四事”，写了《沿边水利垦田事宜》的奏疏。他的主张得到了湖广道御史徐待的赞同，户部当即批准执行。
接着，申时行奏准皇上，任命尚宝少卿徐贞明领垦田使，督治京畿水田。
朝廷拨款，徐贞明在京东购买了水田3.9万亩，招募南方人种植水稻。戚继光此时奉命戍守蓟州，也派南方兵帮徐贞明试验种植水稻。
开发京东水田，本是件利国利民的好事。但是，却在朝廷内爆发了一场尖锐激烈的争论。这实际上是北方地主和南方地主之间的斗争。
在争论中，首辅申时行的态度是至关重要的。申时行是江苏常州人。他是个深谙世故、左右逢源的老官僚。他曾上疏支持徐贞明开发水田的建议。万历14年4月，申时行在文渊阁接见了徐贞明。
二人没有太多客套，便进入正题。
“听说你在北方搞了开发种植水田的试验，效果还不错，是吗？”
徐贞明微笑着答道：“承蒙大人支持，贞明对北方开发水田极有信心。京东天津一带，多卑洼之地，涸沼弥望，有的白白闲着，毫无出产，岂不可惜？有的养鱼或种植芦苇。但同吴越人辟为水田种稻比起来，收入要差十多倍呢。”
“唔，真有那么多收成？”申时行颇感兴趣地说。
徐贞明慢慢抿了一口茶说：“贞明说得都是实情。北方田土多旱，不修水利，危害甚多：旱时赤地千里，涝时洪流万顷。好长时间才有一年风调雨顺的年景。
“兴修水利之后，旱涝都有准备，这是第一个好处；另外，国家这么大，这么繁华的京师，人口众多，只靠东南各省供粮，也不是长久之计。