钱知府刚来那阵，也到监狱里去过，看到的情况同南星说的确实差不多。他接过南星递过来的“令状”看过，又听了南星对此事的详细分析、陈述，觉得也有几分道理，于是就点头应允了。
南星立刻着手草拟了一道告示。内容是：
汝宁府司法推官令
本府所辖各州县，凡年底之前待审人犯，除确已认定罪大恶极者外，一律让乡、村两级铺保，释放回家过年，准与家人团聚。春节后，上元节之前，所有人犯赶回监狱待审。为防人犯潜逃，乡、村两级均应立下担保字据，按规定日期返回。逾期不归或潜逃者加重一等处罚。
汝宁府谨启 推官赵南星
明万历3年腊月二十三日
告示用快马发到各州县。那些久困狱中，并无罪错或有一些鸡毛蒜皮小错的人犯，听说要将他们放回家过年，起初怀疑是耳朵听错了，当一切被证实后，一个个感激涕零，跪在地上连连磕着响头，口中称南星为“青天”。
在过年这段日子里，南星心里很坦然，知府钱振东却为他捏着一把汗。倘若这些人犯有一部分逃亡，让上峰知道，事情非同小可。不过事已如此，也只有等待。是福不是祸，是祸躲不过，听天由命吧。虽然他表面责备南星，对他的举动没有明确表示赞成，但内心里他是偏爱南星的。上司一旦怪罪下来，他准备和南星一起承担责任。
这年的春节，在爆竹的钝响和猪肉、粉条炖大白菜的香味中慢慢过去了。转眼就到了正月十五（民间称上元节）——规定人犯返回的期限。这天，南星早早地来到府衙里的监狱，找到监狱长，询问犯人“归队”情况。
监狱长高兴地说：“推官大人预料的果然不错，大部分人犯已归监，还有8人提前3天报到，只剩下5人还未到。
说话间，有3个人犯刚进门。又过了一个时辰，所有的人犯竟全部到齐，无一脱逃。
南星来到牢房，询问人犯们过年的情况。在5号牢房里，几个人犯感激地说：“推官大人宽宏大量，我等打心眼里感激大人的大恩大德。来世做牛做马，也要报答大人的恩情。”他们指着一个2 0岁的小伙子说：“这小子本来说要逃的。被我等臭骂了一顿。我说：‘推官大人信任我们，我们理应知恩图报才是，怎么坏了良心，给推官大人脸上抹黑呢?’这不，他又回来了。”
那个小伙跪下给南星磕头：“我一时胡涂，差点逃走，还望大人恕罪。”
南星把小伙拉起来，笑着说：“你不是给人打了一架吗?本来也没有什么大事。一跑，反而罪加一等。这又何苦来呢?”
二月初一开始，南星骑着马到各州县巡查一追，大多数州县的人犯都已悉数归监。只有两个真正的凶犯欲脱缰潜逃，已被本县的捕快重新捉拿归案，至此，南星心里悬着的一块石头才落了地。
知府钱振东和府衙的同僚看到“义放囚犯”后，过了上元节都纷纷自动归案。从中看到了南星非凡的才华和博大的仁爱之心，心中对他油然升起深深的敬意。此后，有什么拿不准的事，都喜欢听听他的主意，在不长的时间内，南星周围就团结了一批正直官吏。
过了春节后，南星集中时间、精力，从速审理了那些积压已久的案件，并派人内查外调，平反了一批冤案。把那些犯鸡毛蒜皮小事的穷人批评教育一番之后，统统释放回家。只把那些确负重案的犯人审讯清楚后判了刑，继续关押。
被无罪释放回家的犯人，一家团聚后，都喜出望外，感激不尽。许多被错抓的人犯，很久以后还有人带上家乡出的红枣、花生、红薯来探望南星。有的甚至在背后偷偷地将南星塑成小泥像，在神龛里当神供奉起来。
春天，南星又以汝宁府名义草拟了一份公文，经知府钱振东审核签批后发出。内容主要是：晓谕汝宁府所辖各州县官吏，务以慈善仁义为本，体恤百姓疾苦，羁捕人犯时，务必事实准确，案情清楚，以免制造冤假错案。凡因灾荒衣食无着，导致犯小罪小错者，一律从轻发落。将四乡抓来的无辜百姓统统放回，扶持他们各谋生路，使百姓尽快安定下来。只将那些罪大恶极、危害百姓的罪犯，按《大明律》严加惩处。
过了几天，南星收到了南乐县几位乡绅写来的揭发信。揭发县令王廷臣不执行汝宁府公文命令，仍然贪赃枉法，滥抓无辜百姓，蓄意制造冤假错案。
南星将信呈给知府钱振东。钱知府认真地看了一遍。
钱知府命南星前去调查，如属实的话，不管他是谁，不管他有什么后台，一律严惩不贷。
南星奉了知府之命，翌日策马赶到南乐县，扮作客商，进行微服私访。经过艰苦细致的取证，结果证明王廷臣确是个满身秽迹丑行的贪官，此人仗着朝中有人撑腰，为非作歹，搜刮民脂民膏，疯狂聚敛钱财。
事实确凿之后，南星同王廷臣做了正面接触。
那王廷臣听说是推官大人，毫不畏惧，摇头晃脑地来见南星。那小子见了南星，并不跪倒，而是阴阳怪气地问：“你就是新来的推官么?有人把你传得挺神，我看也不过是稀松二五眼。”
南星一身正气，沉着脸回答说：“正是。王县令，我且问你，为什么不将无辜的百姓放回，让他们种地或经商，县狱中为什么还关押那么多人?真的有那么多真正的罪犯吗?”