世事莫测，喜忧交迭。第二年春暖花开之时，赵泽民突然从武功县任上风尘仆仆地回到了家。全家人非常惊疑。去年深秋他刚送南星回来，仅隔不到半年，怎么又回来了？而且事先也没有来信。
南星一家人接下爷爷简单的行囊，打来温水，让爷爷洗漱了一番。
坐下吃饭之时，南星奶奶这才问起原由。赵泽民“唉”地长叹一声说：“奸佞当道，仕途艰难哪。”
接着他说，前一阵他接到一个案子，有个罪犯行凶杀人，被他派人抓获。那罪犯派人将数百两雪花白银暗地送给他，让他问案时手下留情，等事成后还有馈赠。
赵泽民是个公正无私的官吏，审理每个案件都以事实为依据，以朝廷法度为准绳。应该处罚的决不姑息，没有罪错的决不追究。因此，经他手办的案都是铁案，都能经得起时间和事实的考验。
面对请托人的贿赂，他冷冷地看了对方一眼，严词拒绝。他想，我一生为官清廉，为民做主，从来没有因为谋取私利而践踏国家法律。过去一向如此，今后还要一直秉公办案，直到“解甲归田”那天为止。
赵泽民下令：当场将罪犯打入死囚牢。罪犯不死心，又搬出杭州知府来求情，还许愿说如果他手下留情，可将他升为州官。
赵译民听罢此话，勃然大怒，拍案而起，大声斥责道：“清清丽日，朗朗乾坤，岂容歹徒横行霸道，逍遥法外！只要本官在任一天，就要秉公执法，为民伸冤，将凶犯绳之以法！”
他痛斥了来人，并按正当程序将罪犯案卷上报朝廷，等朝廷御批下来，便将罪犯就地正法。谁知，保定府狗官买通了上层，一纸奏折将他告到朝廷。告他滥杀无辜，贪赃枉法，将他削去官职，贬回原籍。
这位耿直正派的知县，只好怀着满腔的愤怒重归田园。
南星奶奶听泽民说完，并未感到什么不快，反而有几分高兴地安慰他：“区
区七品知县，也不过是芝麻绿豆大的官儿，不当也罢。在官场，只要你公正执法，就会得罪人。回家来，咱安安生生过庄户人日子，不是也挺好吗?省得家里人整天为你提心吊胆。”
一家人纷纷劝慰，赵泽民愤愤不平的心才平静下来。
爷爷被贬官，促使南星更加刻苦、繁重地攻读。
赵泽民虽然仕途受挫，但他并没有颓唐，他把满腔的热情和全部希望都寄托在孙儿身上。
他相信，凭着孙儿超人的天赋，加上严格的督责，定能才冠群芳，出人头地。到那时，他要教导孙儿胸怀大志，公正执法，凡事为百姓着想，为江山社稷出力，为皇上分忧，实现他终生未能实现的博大抱负。
回到家之后，他同南星商议好，修改了孙儿的作息时间。每当三更之时，他便把南星叫起来读书，而他自己也起床，洗漱后便手提宝剑，到院子里舞剑健身。
刚开始南星对此极不习惯，常常揉着惺忪睡眼，打着哈欠爬起来，迷迷怔怔地坐在书桌旁。
有时对爷爷严格的督责口出怨言。
每当这时，赵泽民就用怜爱的目光看着孙儿说：“不吃苦中苦，难做人上人。不付出巨大的、超出常人的努力，怎能一举成名天下知呢?许多卓越的人、皇帝和皇室子孙都是三更即起，温习四书五经，很少睡懒觉。历史上的皇帝和官吏们，并不都是酒囊饭袋。有些英明的皇帝和官吏博古通今，奋发有为，正直无私。”
赵泽民在鞋底上磕了一下烟袋，接着说：“那些整天胡吃闷睡，沉溺酒色、不读诗书的皇帝和官吏们很多都是腐朽昏庸、徇私枉法之辈。咱们普通人家的孩子，要咬紧牙关，勤学苦读，方能金榜题名，仕途畅达。我这一生是不行了，终生只当了个七品知县。往后，我和你爹就指望你了。只有任较高地位的官吏，才能更好地为百姓说话。到了那一天，才算不辜负我和你父亲的殷切希望啊!”
爷爷的一番话，在南星心里荡起了波澜，他的心灵受到了剧烈震动。他真正
理解了爷爷的一片苦心。
过去，他凭着聪慧的天资，对老师讲的课常常是举一反三，触类旁通。老师轻轻一点，他便心领神会。再加上他头顶上的“神童”光环，他似乎觉得世间所有繁难深奥的学问在他这儿似乎都能迎刃而解。不知不觉在心目中养成了浮躁和自傲。这样，就给知识的获得和增长带来了潜在的威胁。
这次乡试落榜就是明证。本来，乡试之前，他心中觉得满有把握。
然而，事实却给他开了个不太不小的玩笑。对他长期形成的心理上的弱点，给予了无情的讽刺和批驳。使他第一次正视了自身的缺陷。
至于那些纨绔子弟和穷酸文人恶意攻击和诅咒，又从反面给他敲响了警钟。使他不得不重新检点自己，进行深刻的反省。在他看清自己的弱点之后，爷爷的话，无疑给他周身注入了一股神奇的力量，推动着他去发愤读书，刻苦求学。
他要用自己百折不挠的努力，去摘取皇冠上那颗炫目耀眼的明珠!他要向曾对他表示轻蔑和攻击的穷酸文人们庄严地宣布：我赵南星绝非等闲之辈，我要用聪明智慧铺就一条进身之阶，实现为君分忧、为民解愁，做江山杜稷擎天巨柱的光辉理想，到那时，你们那些攻击和诅咒，不就变成打开皇宫大门的金钥匙了么?
到那时，前呼后拥，俯首贴耳、唯唯暗喏，甚至捶胸顿足、痛哭流涕地后悔都来不及!当然，到了那个地步，父辈、祖辈们孜孜以望的光宗耀祖、出人头地的梦想，就会变为现实！新的兴奋支点，变成了支撑南星以坚忍不拔毅力攻书的巨大动力。每天凌晨，他不再让爷爷唤醒，而是强制自己起来坐在书桌旁，秉烛苦读。
爷爷起床后，看到南星映在窗户纸上那幅剪影，便笑吟吟地点点头，然后来到院子里，一招一式，韵味十足地练起剑来。
在爷爷的严厉监督之下，南星的功课牢牢地砸实了基础。太部分文章他都
能一字不漏地背诵。阐释得也有理有据。赵泽民抽查了南星《大学》、《孟子》里
的几课，欣慰地点点头说：“下次考试，我看应该很有希望。”