转眼到了乡试日期，赵汝弼一家帮南星打点好行装，到直隶保定府去参加乡
试。临行时，父母和奶奶千叮咛，万嘱咐，一定要注意身体，吃好睡好，合理安
排好饮食起居，争取考出好成绩。
南星频频点头：“爹、娘，奶奶，你们放心吧，孩儿记下了。”说完，大步流星走出家门。
来到保定府之后，赵南星初次领略到都市的繁华。大街小巷，熙熙攘攘，商
贾云集，热闹非凡。商人的高声叫卖声，买主的讨价还价声，变魔术的招徕行人
的大嗓门，街头唱女的的咿呀歌喉，构成了都市特有的嘈杂与喧嚣。
参加本届科考的诸生们云集保定府，人人摩拳擦掌，个个跃跃欲试。大多数考生都闷在馆驿里潜心用功钻研学问，有的自我感觉功课已背得滚瓜烂熟，对将要命题对策的材科准备得胸有成竹，还有少数纨绔子弟，纯粹是来应付家人，对所考课程全不放在心上，整天胡吃海喝，得空便去逛花街柳巷。
南星刚来那天逛了一次街，熟悉了一下周围环境后，就再也没有离开过书桌。
试想，在千百万人踩着独木桥到乡试这个巨大竞技场上一试高低过程中，其竞争
之惨烈是可想而知的。因此，笼罩在莘莘学子们心中的巨大压力，像鞭子似的抽
在他们背上，逼着他们日以继夜地挑灯苦读，以博取金榜题名的辉煌。
这年，真定府（那时，正定叫真定）参加乡试的有5 0多人（那时，高邑属真定府）。许多人对赵南星的超人才华都有耳闻。
也有一部分人不相信，认为南星“神童”之名是吹出来的，有机会非要会会他，看他是不是真“神”，真“神”倒也罢丁。如果是假的，一定要尽情地羞辱他一番，摘下他“神童”的桂冠。
当他们参加乡试住到一起的时候，却见南星并没长三头六臂，充其量是个尚未发育成熟的小伙子，长得白白净净，中上身材，谈吐也很平常，既未显出博学多才，也未像别人那样口若悬河，喋喋不休地大谈学问，而是忧郁、沉默，甚至有点木讷。
这不禁使人们大失所望。那些心怀叵测的“怀疑”派便想办法捉弄他。
一个身材高大，让脂肪和蛋白质撑得脑满肠肥，身体像油桶水缸般滚圆，满脸胡茬子的考生，大约有4 0多岁。他背剪着手走到南星跟前，上下左右打量了个遍，晃着头，轻飘飘地开口道：“你就是大名鼎鼎的赵南星吗?”
南星见这伙人不怀好意，便说：“是我。要说大名鼎鼎，实在不敢当。”
“哎，听说当年你不是让知县大老爷绕道走了吗?怎么今天熊了?”一个留着小分头的半老头子也趁机揶揄道。
这时，又有几个眉眼不顺的考生围了过来。南星一看，显然是一场有预谋的
挑衅活动。这号人不钻研学问，考不上功名，便迁怒于优秀学生，这是历朝历代
竞技场上败将们的惯用伎俩。
南星明白，这次乡试是很重要的考试，一旦考取，便可授官；考不取，便仍旧是诸生。自己此行中心目的是考试，而不是同庸俗无聊的小人们斗气。
于是，南星冷冷地看了他们一眼，决定保持沉默，不去招惹他们。 这伙人见南星不愿理他们，对采取藐视态度，使他们的自尊心受到了极大的伤害。
那个油桶水缸般高大的家伙走过来，用讥讽挖苦的口吻说：“你不是能作诗、对对联吗？这对爷们儿来说，那简直是雕虫小技!今天你尽管表现，爷们奉陪到底！可现在是乡试，懂吗？考上就能当官!考不上，哼，还是回家像老和尚念经似的，乖乖地念书去吧。”
南星冷眼看着这伙小丑般的拙劣表演心中暗暗发笑。他决定保持沉默，等这些人的表演尽了兴，自然会不战而退。
“小分头”凑上前来，说：“赵南星，你不要故作清高！你看看你嘴上连毛都还没长，说乳臭未干也不为过，黄口小儿还想来考功名，未免太不自量了吧？你看我等，半生都耗到这该死的考场上了，连个举人也没考中，命运太不公平了吧？快回家好好修炼去吧，等嘴上长了毛再来考功名也不迟！”
从这些人的话语所流露出来的情绪中，南星第一次感到了辛酸的滋味。是啊，他曾听爷爷说过，有些人一生都在孜孜不倦地读书，梦想有一日考取功名，弄个一官半职，也好光宗耀祖，酬其壮志。
谁知命运却不怜爱他们，结果考个地老天荒，神魂颠倒，一连考几十年，却连个举人也考不中，终生挂着个“秀才”的名头直到老死。这不能不说是整个时代的悲哀。
同时，从这些考生故意找茬这件事上，他也真正体会到了“木秀于林，风必摧之；土堆于岸，水必湍之”的残酷。然而，既然国家凭学识选拔人才，优胜劣汰就必然成为选才的唯一尺度和铁律。舍此标准，国家就无法秩序井然地发现和选拔人才，选才工作就必然陷入一片混乱，投机钻营，蝇营狗苟之徒便会乘虚而入，把持国家要害部门，导致奸佞当道、豺狼冠缨，将给国家带来深重的灾难！
因此，有理想、有抱负、有潜力的年轻人，就必须胸怀大志，刻苦攻书，做国家的栋梁之材，支撑起江山社稷的高楼大厦，不给奸佞小人以可乘之机！
正当南星遐想之时，几个半老头子考生，想到几十年都在赶考，至今却连举人都没考中，不不禁悲从心中来，痛哭失声。
赵南星见状，忙说：“各位同窗、前辈，再过几天就要开考了，咱们把时间、精力耗费到琐事上恐怕没有多大用处，还是分头读书去吧。何必自寻烦恼？”
那个“油桶”和“小分头”不服气地说：“小子！你别狂，我敢说，今年你肯定考不上，不信咱们走着瞧，放榜那天，咱们都来这儿，谁要是悄没声走了，就是稀泥软蛋！”
南星咬着牙说：“一言为定！”
转眼到了考期。赵南星满怀信心地进了考场。他这是第一次参加较大规模的考试。考过之后，他对自己能否考中，心里实在没底，没办法，只好听天由命吧。
考完过了一段时间，终于放榜了。放榜那天，南星来到张贴皇榜的墙跟前。皇榜用得是黄纸，写得是红字。他从前看到后，却始终未能找到自己的名字。看来，不幸被那帮考生言中了。
那么只好等着受人奚落挖苦了，谁让自己不争气呢。正当他想悄悄退出收拾行囊返回老家高邑时，那个“油桶”和“小分头”早已发现，便说：“怎么样？我猜对了吧？左找右找没有你的名，你就是没考中！什么他妈的神童，囫囵个胡说八道，要是神童能考不上？小子，我敢说，下次你还是考不上！要不然，我们这么多年饭不是白吃了?”说完，一阵狂笑。
“小分头”不甘落后，也挤眉弄眼地敲边鼓：“小子，我看你也是纸老虎!什么神童，也不过是稀松二五眼!”
南星正暗自懊恼，却见这二人一唱一和，对自己进行恶意的讽刺挖苦，浑身的血一下子冲到头顶，眼睛也红得充血，他大声说：“我没有惹你们，你们不要欺人太甚！我没考上，你们不照样也没考上?下一次乡试，我一定要考中！气死你们！考不中，永远不再进考场!”
“油桶“和“小分头”听罢，一齐叫起好来：“好，有种!可是，我们还是
说：下次你还是考不中!如果考中了，我身子倒起来，大头朝下喝三碗醋。”
南星环视大家一眼，向大家拱手作揖说：“刚才两个孱头说的话大家做个见
证，下次乡试，我如果考不中，永远再不进考场，我如果考中了，这位同窗必须倒栽着喝3碗醋!大伙记下这话!”
有人见事情闹僵了，便出来打圆场：“几句玩笑话，何必当真？”
南星说：“不！就是要照办！我就不信考不中！”说完甩开大步扬长而去。
身后传来那帮人嘻嘻哈哈的讪笑声。
事后，南星有些懊悔。自己正在血气方刚的岁数，喜欢感情用事。对那些屡考不中的老考生，虽说言语有些粗鲁不敬，自己也应该冷静对待。他们捉弄自己的目的，只是想发泄一下屡考不中的火气，何必与他们一般见识呢？当时，如果自己一言不发，他们也不会火上浇油地欺负自己。
唉，自己还是不成熟啊。人活在世上，路还很长，还要多多见识、历练，才能经受各种复杂环境的考验，逐步成熟起来。
然而，虽然没考中，他一点也不气馁。凭着自己的智力，再将坚强意志铸造成一把钢刀，他一定会披荆斩棘，登上自己理想的巅峰！他不能把自己的“神童”当作包袱，懒惰懈怠。那样下去，只能让那些家伙的咒语成真，自己也会沦落为“庸碌世人”，而将自己的冲天的理想和抱负埋葬！
不，决不！