第三章 小神童
坐在轿里的老爷先是听见衙役训斥小孩，让小孩让道，心中不以为然。没想
到小孩不买账，竟然你一言我一语地吵了起来。他先在心中暗骂衙役是“饭桶”，连这点小事都处理不好。走近一听，一个四五岁的乡村小孩竟如此有胆有识，而且能言善辩，不禁有几分吃惊，就慢悠悠地走下轿来。
只见那小孩理着“铁铲头”，脖子后面留着一绺“九十九”，(乡俗：小孩脖子后面留一撮长头发，寄托着大人对孩子“健康成人”的期望，故称“九十九”)穿一身沾满了泥水的脏兮兮的裤褂，手里拿一把小铁铲。
那官吏笑默悠地看着南星，冷不丁地问道：“你红裤绿袄谁人子?”
南星一点也不害怕，指着老爷反问：“你乌纱蓝衫哪家官?”
大老爷一听，大为惊奇。上句：红裤绿袄谁人子?下句：乌纱蓝衫哪家官?活脱脱对仗工整的一副对联!心中暗想：后生可畏!这孩子果真厉害!自己出的上联，读过书的人也难对上来。即使对上来，也没那么工整。这孩子出口成章，非一般人可比。
又一想，也许是偶然蒙对的,我再给他来一句，如果能对上来，才算真本事。如果答不上来，或答的不好，看我怎么收拾他！他仰头一想，第二句脱口而出：“山羊上山山碰山羊角”，
南星听了，低下头思索开了。
“小孩，接着往下对呀。”众衙役起哄地喊道。
“水牛下水水没水牛腰”，停了一下，小南星仰起头来答道。
老爷一听大惊：自己快50岁了，走南闯北，从朝廷官员到平头百姓，见识的人和事也不算少了。但从没见过这样聪慧的小孩。此子有胆有识有才，决非凡夫俗子。平常孩子连字都不认识，更别说对仗了。从这孩子机警的目光和睿智的头脑分析，此子日后必成大器，万万不可小觑。于是，老爷向衙役们大喊一声：“绕城!”
衙役们怒气冲冲。他们恨这孩子调皮，又不敢违抗老爷的旨意。于是，他们一行人恼怒地看着这孩子，绕“城”而过。
小南星叉着腰，得意洋洋地看着这一幕。小伙伴们等官轿走远，都围上来，说：“你好大胆!惹恼了官老爷还了得!”
小南星满不在乎地说：“怕什么?咱有理呀。”
原来，这位老爷就是蔡皎滨，时任保定巡抚。近来他深入民间，体察民情，
恰遇这一幕，他暗暗记下县名、村名和小孩的名字。他本是个识才、爱才的人。他懂得，朝廷治国理政，从上到下都需要有才能的人。只恨时下社会黑暗，朝廷用人不公：有才能的人往往被埋没，而那些溜须拍马、阿谀奉迎之徒却是投机钻营，青云直上，把国家治理得一团糟。
唉，真没办法。虽然朝廷大事他管不了，但自己亲身遇到人才，他一定要千方百计栽培、举荐。
蔡皎滨从政以来，发现了好几个有才能的人，经他举荐，都升了官。他想，日后一定要帮助、扶植这孩子，让他成为对社会有用的人。不能眼看着一颗明珠湮没在这贫穷落后的乡野之中，他希望这颗明珠放射出璀灿的光彩!
南星回到家，母亲知道他顶撞了官府的人，可吓坏了，一把抓住他说：“小
祖宗，你可闯下大祸了！”
南星说：“娘，你别急，听我说。”接着，便一五一十地把事情经过告诉了娘。
尔后若无其事地说：“娘，别怕，官老爷不但绕‘城’过去，看样子还有点喜欢我呢。”
娘听了南星的话，既赞许儿子随机应变的智术，惊疑儿子的才华，所幸又没惹出什么事，这才放下心来。娘疼爱地望着儿子，抚摸着他那散乱的头发。
南星撒娇地依偎在娘的怀里。
眼看着小南星一天天长大，赵汝弼夫妇犯起愁来。
原来，南星小小年纪表现出来的惊人智慧，常常使家人和乡亲们惊愕不已。学认字时，只教一两次，下次便能熟读，平日里极爱学习，只要看见一本开蒙之类的书，往往把手中的东西一放，就磕磕绊绊、津津有味地看起来，遇到有趣之处，还大声读出来。学起算术来，更是举一反三。别的孩子吭吃吭吃地学好几遍也未必能记住，而南星只要教过之后，轻轻一点，就能记牢。他还常常向大人提出一些问题，诸如“穷人为什么受穷，富人为什么享福......星星挂在天上，为什么掉不下来”......“为什么冬天冷，夏天热?”他年纪太小，本不该思考、询问如此深奥的问题，常把大人问得张口结舌，难以答对。
乡亲们有时趁孩子们玩耍之机，提出一些难题来考大家。结果是，很多问题赵南星都对答如流，而同龄的孩子们有的傻了，有的光翻白眼不知所云。
乡亲们对赵南星这种超凡脱俗的智慧无不啧啧称赞。大家称他为“小神童”。
然而，令父母头疼的是，孩子已经到了上学的年龄，让不让孩子上学读书呢?让念吧，家里实在穷：南星的爷爷赵泽民身为县官，薪水少得可怜。且为官清廉，没有额外收入。汝弼会试尚未考取，每年也有一笔不小的开销。何况，全家只种着几亩沙土地，收入微薄。不让念吧，怕埋没了南星的聪明才智，耽误了他一生的前程。
唉，一分钱难死英雄汉哪。
“嫂子，县衙来人了！”正当南星娘一筹莫展之际，邻居王二婶气喘吁吁地跑来告诉她说。南星娘掸掸身上的土，草草梳了一下头，走出院门，跪倒在刚刚下轿的真定县令胡之斌面前说：“参见县令大人。”
胡县令把手一拱，连忙说：“夫人请起，免礼罢。”
南星母亲毕竟也是知书识礼的人家出身，况且公公在外做官，丈夫应试，也常与官府的人来往，并不怯场。她迎着胡县令和蔼的目光问道：“大人光临草舍，不知有何要事?”
胡县令说：“昨日收到保定巡抚蔡大人的亲笔信，托本官登门造访，督促小南星上学读书。蔡大人对小南星的才华，可是大为赞赏啊。”