“听说陛下日夜辗转难眠，那蛮女身怀异香，陛下拥之可安然入睡。于是陛下夜夜宿在福宁殿，日日晨起亲手为那蛮女画眉，好不柔情蜜意。”
楚识夏大喇喇地坐在火炉边，说着暧昧春情的话，脸色却冷得堪比隆冬寒冰。白子澈坐在她对面，将手拢在火苗上，温暖起来的血液重新冲涌到四肢百骸。
铁匠巷的这间屋子里只有他们二人。
“你先前选择隐瞒沉舟的身世，是否早就料到这一日？”白子澈问。
“是。”楚识夏不假思索道，“我比你们，甚至比陛下自己都更了解他是一个什么样的人。”
皇帝也许真的沉溺过山月，也真的数十年如一日地怀念过山月。但皇帝远没有他所说的那么爱山月。他对山月的迷恋，一方面来自于楼兰神女世间难觅的容色，一方面来源于经年累月被摄政王所控制而产生的反叛。
最开始，皇帝只是视山月为他的唯一——在这身不由己的宫廷中，唯一属于他，能够让他觉得自己是个皇帝的女人。皇帝在宫廷斗争中遭受的屈辱、苦难，在朝政争夺中的有心无力，为他对山月的情感刷上了一层又一层浓墨重彩的复杂情愫。
“也许当年，他真的期待过沉舟的出生。可是他做了皇帝太多年，杀戮、利用、猜疑充斥着他的生活。他早就不是那个会许诺襁褓中的孩子天下至尊之位的父亲。”
楚识夏淡淡地说：“当他真正品尝到权力的滋味，当他一句话都能杀死一个人，当他将庄首辅、摄政王都踩在脚下的那一刻，他最开始是否真心，早已经不重要。他不是要给沉舟一切最好的，他只是要在沉舟身上弥补山月的遗憾，行使皇帝的权威。”
白子澈忽然笑了起来，笑容中带着嘲讽。
楚识夏抬眼看着他。
“我只是忽然想起来，无论白熠还是白焕，在他们走投无路、丧心病狂地想要夺取皇位之前，其实都期待过来自父亲的注视。”白子澈嘲弄地说，“如果他们知道自己的父亲是这么一个人，是否会疯得更彻底一点？”
楚识夏不予置评，耸起肩膀表示鬼才知道。
“你今天没有带沉舟来。”白子澈意有所指。
“他不喜欢听关于皇帝的事。”楚识夏轻描淡写地说。
“希望他以后不会也讨厌我。”
楚识夏静默了一瞬，和白子澈对视一眼。两人默契地露出一个笑容，那笑容并非愉悦或者善意，反而带着一点腥风血雨的味道，像是狭路相逢的野兽互相展露獠牙。
——
早晨下了一场小雪，寒冷的空气随着呼吸不断地戳刺着心肺。沉舟闷闷不乐地坐在屋檐下，掌心里捂着一只小盒子。他看似一动不动，实则眼观六路耳听八方，楚识夏一进院子他就竖起了耳朵。
“坐在这儿干什么，不冷么？”楚识夏伸手在沉舟冻出一层粉色的脸上蹭了一下，笑道，“我远远地一看，还以为是谁家的小雪人，委屈得都要化了。”
沉舟幽怨地看着楚识夏，将手里捂出一层暖意的盒子递给她。
是那盒治冻疮的药膏。
“每天都要擦。”沉舟埋怨道，“你说的。”
楚识夏哑然失笑，拿起小盒子说：“是我的错。我早上出门的时候忘记了。”
沉舟很善解人意地说：“没关系。”
“但是你不可以在这里等我。天气太冷了，你会生病的。”楚识夏牵着沉舟的手往屋内走，沉舟乖乖地被她握着手在屋子里坐下。
玉珠眼瞅着她叫了一大早都叫不进屋的人一脸不值钱的样子，心里直呼作孽，扭头去厨房端热了又热的羊汤。楚识夏把沉舟的手焐热，才慢慢地挖出一块药膏，在沉舟的手上搓揉开。
沉舟的手握惯了剑，磨出一层又一层的茧子，还有细小的伤疤。楚识夏摩挲着他分明的骨节，久久地没有说话。
“怎么了吗？”沉舟敏锐地问。
“没有。”楚识夏覆住他的手，扬起一个笑容，“喝汤吧。”
——
未央宫。
白子澈走进温暖如春的宫殿时，听见热烈奔放的音乐声。地上铺着松软的毯子，大朵大朵的红色鲜花绽放。身披轻纱的女子在地毯上作胡旋舞，散发、赤足，脚踝上的铃铛和乐声相得益彰。
白子澈的眼睛从始至终都盯着地板，没有分毫要抬起来的意思。他恭谨地对着皇帝的方向行礼，不肯越雷池半步。
皇帝只穿着单薄的内衫，摇晃着酒杯，懒散地瞥了白子澈一眼。
“太子，你来了。”皇帝漫不经心地说，“怎么不抬头？”
那蛮女身姿姣好，透过薄纱隐约可见其饱满的线条和蜜色的肌肤，空气中隐隐浮动着暖香。铃铛声停下的时候，白子澈知道她的舞跳完了。旖旎的铃声款款走向皇帝，停在他的怀中。
“儿臣不敢。”白子澈道。
皇帝也不强求，把玩着怀中美人的下颌，道：“乌尔玛跳舞很漂亮，只可惜宫中没有能配得上她的舞裙。朕命人从江南寻来蝉翼纱，以最细的金丝刺绣，以米粒大小的珍珠点缀。只可惜蝉翼纱没有了，太子何不看看这件舞裙如何？”
白子澈只觉得低垂的颈椎几乎被压断。
“为何不看？”皇帝冷冷地问。
“儿臣有罪，请父皇责罚。”
“你有罪，你有什么罪？”
皇帝放下乌尔玛，缓缓走到白子澈面前，声音孤寒道：“太子殿下宅心仁厚，赦免了做错事的宫人。如今宫廷内外，都知道朕为了一匹蝉翼纱要取人性命，被你拦下。好一个贤德的储君，好一个仁慈的少主。”
“此事绝非儿臣有意宣扬……”
白子澈的话被强硬地打断，皇帝手中的酒液倾倒在他的头顶，顺着他的发冠、鬓角流进衣衫内。皇帝不轻不重地将酒杯砸在白子澈脸上，充满了羞辱的意味。
酒是凉的，白子澈忍不住打了一个寒颤。
“朕还活着，你莫要太心急了。”皇帝呵斥道，“滚出去。”
——
“太子殿下，您还好么？”
孙盐敲了敲马车壁，小心翼翼地问。
白子澈平静地擦干脸上的酒水，说：“没事。”
孙盐有些担心。
白子澈从未央宫出来时，表情称得上镇定，形容却实在狼狈。未央宫内的宫人频频侧目，白子澈也不以为意。孙盐搜肠刮肚地想找一些安慰的话，却发现书到用时方恨少，只能干巴巴地问一句“您还好么”。
“那日那个宦官，是王禧的人么？”白子澈问。
孙盐点头道：“属下派人去问过，那人是王禧的一个干儿子。那日被殿下吓得魂不附体，殿下走后，他险些当场失禁。”
白子澈冷淡地评价道：“子子孙孙，无穷无尽。当真斩不尽，杀不绝么？”
孙盐没敢接话。
——
鬼市。
鬼市充斥着贫穷、混乱和欲望。
有的人在这里寻觅一处栖身之地，浑浑噩噩地过着有今朝没明日的生活；有的人掌握着大周暗处的买卖，眼睛也不眨地赚着每一分带血的钱。在暗无天日的地方，人也依然有三六九等之别。
“老罗，我要的东西你准备好了吗？”年轻人压低了斗笠，低声问。
鬼市里的店铺门脸都小，不挂招牌，全靠“熟人”口口相传招揽生意。这间铺子逼仄狭窄，细细长长的一条，挤在门可罗雀的棺材铺和门庭若市的粮栈中间。铺子的采光也不好，只有背后一扇正对着排水渠的窗户，透出黯淡的光线。
老罗是个平头正脸的中原男人，一脸老实巴交的样子，看上去是被人打了左脸，也只会闷头闷脑地将右脸送上去的货色。他在头上扎着一条红色的带子，下巴上一层青色的胡茬。
“我我我说了，那东西是掉脑袋的买卖。”老罗说话有点结巴，盯着年轻人说，“你连脸都不敢露，我怎么敢敢敢把东西卖给你？”
“鬼市里的买卖，有几个不掉脑袋的？”年轻人有些不耐，将一盒金锭放在柜台上，敲着盒子说，“有了这盒金子，你还怕掉脑袋么？天高任鸟飞，何必蜗居在这鬼市。”
老罗苦笑道：“我只怕怕怕有命赚，没命花。”
“我可以加钱。”年轻人沉下声音，道，“这样的金锭，两盒。”
老罗的脸色紧绷片刻，松口道：“好好……好吧。那你两日后来取货。这盒金锭我就当做是定金。”
年轻人松了一口气，答应下来。
直到年轻人的背影消失在视线中，老罗才软着双腿，哆哆嗦嗦地问：“我已经按照你们的要求做了，这样可以了吗？”
鬼市铺子的柜台是半封闭式的，只留了一个人上半身的高宽，还以铁栏分隔，以防居心不轨之徒。在年轻人的视野盲区，楚识夏抬手撩开风帽，轻描淡写地收回抵在老罗后腰的饮涧雪。
“别紧张。”楚识夏说，“没人敢砸鬼市的生意。”
“今天我和官府勾勾……勾结，明天谁还敢跟我做生意？”老罗的笑容愈发苦涩。
“这不叫和官府勾结，”楚识夏微微一笑，“我只是替你促成了这桩生意而已。至于这个人拿不拿得到货，拿到货之后有没有命离开帝都，就看他的命有多硬，与你无关。”
“羽羽羽……林卫还有女人？”老罗惊奇地看着楚识夏。
“都说了我不是羽林卫。”楚识夏拍怕他的肩膀，露出一口雪白的牙，笑道，“但你要是敢将这张图卖出去，我保证你家下到嗷嗷待哺的小儿，上到青草萋萋的坟茔，没有一个能全须全尾地保住。”
老罗紧张地咽了一口口水，麻溜往地上一趴。楚识夏不明所以地后退一步，自然而然地将手按在剑柄上。却见老罗撅着个腚，掀开了脚下的地板。
地板下以沙袋填充满，踩上去并不会有明显的中空的声响，只会觉得是房子老旧，故而地板微微摇晃。老罗从沙袋底下取出用油纸包裹得严严实实的盒子，双手将盒子捧过头顶递给楚识夏。
楚识夏谨慎地用剑挑开了盒子。
“这就是那张图。”老罗真的紧张起来反而说话流利，“犀角冲和投石机的设计图。”
楚识夏没说话，用剑锋翻动着那描画细致的设计图纸，心里涌动着杀意。
“军爷，我再也不干这笔买卖了。”老罗低眉顺眼地说，“您让我往东我绝不往西，只求您放我一条生路。我保证这张图只是我个人收藏，从来没卖给过任何一个人。”
“这东西，鬼市只有你有？”
“整个大周，除了军备司，只有我有。”老罗笃定道。
“你画的？”楚识夏的语气有点危险。
“我买的。”老罗矢口否认，又奉承道，“我这就把刚刚那孙子从哪来、到哪去，家里有几只老母鸡都给您扒得明明白白。”
“不用了。”楚识夏挑起图纸扔到烛火上烧尽，淡淡地说，“两日之后，你和他在这里交易。给他一份错的图纸，我要知道他和谁接头。”
“好嘞！”老罗铿锵有力地回答。
楚识夏从后门离开老罗的铺子，拉起风帽遮住自己的面孔。
鬼市潮湿的地面早早结了一层薄薄的冰，却没有官府负责撒盐化冰。一双双长满冻疮的脚将冰踩得粉碎，污脏的雪水顺着缝隙没入排水渠。
楚识夏和无数或衣衫褴褛，或行迹鬼祟的人擦肩而过。灯油坊中焚烧尸体的恶臭味竟然是唯一温暖的来源。
巷子的暗处，眼神麻木的女人解开胸口的衣衫，几枚铜板打在破碗中叮当作响；骨瘦如柴的男人睁着亮得摄人的眼睛，倚着一根竹竿，对每个路过的人虎视眈眈；哭得没了力气的孩子蜷缩在坚硬的怀抱中，身体渐渐冰冷下去。
楚识夏站在青石堆砌的出口前，面前三尺即是开阔明亮的天光。她回头看了一眼楼台高筑的“十八楼”，以肉身燃灯的灯油坊，和无数隐匿于灯火下渺小肮脏的灰尘。
等候已久的沉舟冲她伸出手，逆着雪白的光站立，流畅优美的线条暴露无遗。
“怎么了？”沉舟见她发愣，疑惑地问。
楚识夏摇摇头，抓着他的手踏上最后一级台阶。
天上下起小雪，沉舟在楚识夏头上张开一把伞。两人默契地没有说话，慢慢地走过被雪覆盖的长街。沉舟把伞塞到楚识夏手里，小跑到一家蜜饯铺子前。楚识夏静静地站在原地看着他的背影，不多时，沉舟揣着热气腾腾的点心钻进伞下。
“买了什么好吃的？”楚识夏强打起精神问。
“你喜欢的。”沉舟将酸甜热烫的樱桃脯喂进她嘴里，笑着问，“好吃吗？”
这个笑容实在是太生动，太鲜活，太由心，仿佛千年壁画上的神明眨了一下眼睛。楚识夏不得不认真地品尝这块樱桃脯，感受热腾腾的酸甜在舌尖上炸开，然后点了点头。
“那现在，可以告诉我你在想什么了吗？”沉舟说，“我猜不到。”
“我在想我母亲。”楚识夏轻声说，“我从鬼市出来的一路上，看着那么多流离失所的人。我想着四十多年前，我母亲就住在这里，从官府张贴的每一张告示、从街头每一具冻僵硬的尸骨，一点点了解这个王朝。是否有那么一刻，她想要摧毁这腐朽、痛苦的世道？”
「关于加更，一方面因为故事已经接近尾声，另一方面作者三次元的生活也比较忙碌，没有时间大量囤稿，所以暂时不安排。如果有加更会提前告知各位。」