太后从莫大的惊慌中回过神来，泪盈于睫，指天画地地说：“我是为了你，是为了大周的江山！那个女人来历不明，怎么有资格生下大周的皇子，她的孩子怎么能做大周的储君！你是被她蛊惑了！”
太后强撑着说：“陛下，你有很多儿子。白焕、白煜都是你的儿子，你为什么非要对那个妖女的儿子念念不忘？那个女人，她是祸水啊！”
皇帝流着眼泪笑出声来，不住地往后退。程垣又是惊恐又是担忧地上前两步，生怕皇帝提不动那把刀伤了自己。但皇帝猛地甩开程垣的手，一刀狠狠地劈下。
“白焕，白煜？你错了，他们不是朕的儿子。他们身上流的是陈氏的血，他们不是我白氏的子孙，他们是你陈氏的血脉！朕的儿子，朕的亲子早就被你、被你们杀死了！”
太后呆若木鸡地看着那把刀劈进桌案半寸，呼吸几乎停滞。皇帝剧烈地喘息着，长刀震颤不止，摇曳的银光在太后脸上闪烁。
“我早该知道，你不会后悔。”皇帝重重地抹去脸上的泪水，冰冷决绝道，“既然你要做陈氏的女儿，就不再是白氏的皇后——也不再是朕的母亲。”
太后双腿发软，被身后的宫女搀扶着才没有瘫坐在地，不敢置信地注视着皇帝。
“即日起，露和殿上下不得皇命，不可擅出殿门半步。陈氏外臣、女眷，秦王、瑞王不得进宫面见太后。如有违反者，按谋反论处，当斩。”
皇帝居高临下地俯视他满头华发的母亲，像是要注视她最后一眼，随后转身离去。
——
皇帝病了。
太后被软禁，皇后闭门不出的消息不胫而走。朝野上下人心惶惶，幸而内阁裴首辅手腕强硬，稳住了局势。秦王白焕当日告病不上朝，才册立不久的瑞王白煜也罕见的消停。
楚识夏拎起裙角踏进未央宫，只闻得殿中温煦的熏香。明黄色的纱幔垂坠落地，皇帝的身影半遮半掩在纱幔后，可见他背靠着玉枕勉强坐起，对着床尾挂的一幅画。
画上是一个倚窗回望的侧影。
“墨雪来了。”皇帝有气无力地招呼她，“过来坐。”
楚识夏乖顺地坐在床前，谨遵礼仪没有抬头直视皇帝。皇帝却命人打起帘子，让楚识夏坐得更近一些，指着床尾的画，问：“墨雪，你知道画上的人是谁吗？”
楚识夏口不对心地摇头。
“她是朕此生最爱的人。”
这句话像是什么咒语，卸下皇帝沉重的盔甲，暴露出他为人父的柔软脆弱来。他不再是至高无上的天子，而是一个懊恼、悔恨的父亲，孤独地悼念他早亡的妻儿。
皇帝落寞地说：“朕年少的时候，被母亲和舅舅把持着朝政，竟然觉得有人替朕挑起一国之重担也很好，朕可以自由自在地过自己想要的日子。可是后来朕发现，这宫里到处不是太后的人，就是太师的人。你以为朕是瞎子、聋子，不知道朝中上上下下的人都叫舅舅作‘摄政王’么？”
“朕知道，可是朕没有办法。”皇帝无奈地笑笑，苍白病弱的脸上竟然有几分神态酷似沉舟。
“这巍巍宫城，云集天下之权力、富贵，世人狂热追求的一切。可是没有一样东西是朕的。只有她，只有她属于我。”皇帝指着床尾的画像，笑容凄切，“然而就连她，朕的母亲也要亲手夺去。”
皇帝说到此处，已经忍不住哽咽，伸手掩面让自己不至于在楚识夏面前失态。
楚识夏抬起眼睛看着皇帝，眼神不由自主地软了几分，说：“陛下富有四海，天下万民都是陛下的子女。如果……如果，陛下珍爱的人有幸再世为人，无论她生在大周的何处，陛下文治武功、励精图治，帝朝的光辉也一定会庇佑她一生平平安安，不必颠沛流离。”
良久，皇帝才从手中抬起头，呆呆地凝视那幅画许久。皇帝的表情柔软而充满温情，他轻轻地笑起来，伸手揉了一下楚识夏的发顶。楚识夏能感受到他的指尖留下的触觉，酥酥麻麻。
“你说的对。”
皇帝叹息，说：“墨雪，你是个好孩子。朕不该同意他们把你带到帝都来，是朕害了你。”
楚识夏情不自禁地一颤。
是皇帝的眼泪落在她的手背，滚烫。
——
那夜大火过后，半个陈宅沦为废墟。
摄政王住进了多年前购置的一间宅院中。
宅子后有一片苍翠的竹林，风过时便听见天地萧索而苍凉的呼吸声。满目青白的竹与雪在夜色下只剩黑白两色，仿佛天长日久、墨迹淡化的山水画。
摄政王坐在窗边喝茶，指节富有节奏地敲打着窗棂。
回廊上的灯火幽微，青灰色的身影在侍女的带领下踏进屋子。侍女识趣地退了出去，以斗篷遮面的人撩开风帽，看着摄政王道：“外祖。”
摄政王淡淡地应了一声。
“不知外祖深夜唤我前来，所为何事？”
白焕心里有些不安。
太后被明文软禁、皇后接近于禁足的消息令他备受煎熬，皇帝的避而不见让白焕愈发地惶恐。就在今天白昼，皇帝召见了楚识夏，而白焕求见的恳请再一次被驳回。就连一贯跋扈的白煜都意识到了什么，罕见老实地呆在秦王宅里。
“还是让许掌印自己跟你说吧。”摄政王说道。
许得禄从屏风后转出来，恭顺地对着白焕一拜。许得禄同样是厚重披风的装扮，风帽一拉根本看不出是谁，显然也是偷偷前来。白焕略微皱眉，他对阉宦一向不喜。何况许得禄如今并不受皇帝待见，皇帝已经许久不召许得禄随侍，反而时时宣翰林院徐砚随驾左右。
“宫外头只知道陛下病了，秦王殿下可知陛下是因何病了？”许得禄对白焕没有收敛住的厌弃视若无睹，笑吟吟地问。
白焕摇头。
“那一晚，羽林卫卫长程垣进宫面圣，称从大理寺卿邓桓家中搜出一物。陛下见后勃然大怒，拔刀冲至太后寝宫，争吵过后将太后软禁。第二天，陛下就一病不起。”许得禄娓娓道来。
“大理寺卿家中有何物，能让陛下与太后起争执？”白焕越听越心惊，皇帝对太后素来尊敬、忍让到了软弱的地步。而程垣毫无疑问是楚识夏麾下，使这桩秘辛听起来愈发像个阴谋。
“不知。”许得禄摇头。
“楚识夏，又是她！”白焕怒得将茶盏挥翻在地，“我早该杀了她，还有她身边那个——”
白焕猝然想到什么，猛地刹住，抬头试探地看向摄政王。摄政王不动声色地冲他摇了摇头。
白焕心中一闪而过的念头是，楚识夏是否已经知道沉舟的身世。
可是如果楚识夏真的知道，为什么不直接把沉舟带到皇帝面前？白子澈是楚识夏阴谋阳谋一手扶持起来的，至今无限接近储君的位置，却仍然不能将其握在手里。如果沉舟和皇帝相认，以沉舟对楚识夏的言听计从，白氏江山就此改姓楚也说不定。
难道楚识夏只知道宫里曾有过这么一个见不得光的皇子，却不知道那个皇子就是沉舟？
白焕心中疑窦丛生。
许得禄也知情识趣地不去窥探祖孙二人打的什么哑谜，接着往下说：“见过楚识夏之后，陛下有意立齐王为储君。”
白焕咬紧了后槽牙，颊边绷出坚硬的线条来。
“楚家大小姐不喜欢咱家，咱家是有自知之明的。齐王和楚家大小姐情谊深厚，若是齐王继承大统，咱家怕是死无葬身之地。”许得禄叹息道，“还请摄政王与秦王殿下早做决断。”
白焕被许得禄的言外之意刺得心脏狂跳，寻求帮助般看向摄政王。
摄政王只是望雪品茶，声音平和，“阿焕，你母亲还在宫里。我也很想她了。”
白焕狠狠一震，下定了莫大的决心，拱手道：“孙儿必定让母亲和外祖团聚。”
——
齐王宅。
白子澈一只手撑着伞，一只手牵着白琰，慢慢地往齐王宅门口走。
白琰蹦蹦跳跳的像只小兔子，踩得飞溅的雪尘淋了孙盐一脚。孙盐苦着脸说，六殿下，要不让卑职抱你回家吧。白琰被回家这个字眼取悦，却还是张牙舞爪地比了个鬼脸，清脆地说我不要。白子澈在他的后脑勺上敲了一下，白琰才安分下来，冲孙盐吐舌头。
“三哥？”白琰最先看到站在齐王宅门口的白煜，有点意外又有点害怕，下意识地抓紧了白子澈的手。
白子澈不动声色地将白琰往孙盐手里推，客气地问：“三哥倒是稀客，今天怎么想起到我这里来了？”
白煜和白子澈同年同月同日生，却比白子澈矮了小半个头，长不开的娃娃脸天真又稚气。即便白煜穿着厚重的黑色大氅，也没有半分威严气质，反而像是偷穿大人衣服的小孩子。
“我有话要跟你说。”白煜全身笼罩在大氅里，面无表情道，“你过来。”
白子澈一瞥他藏在大氅中的手，隐隐猜到他手上有什么东西，却还是不顾孙盐提醒上前两步。白煜的脸色瞬间就变了，手上握着什么东西就往白子澈腹部掼。
一串血花在雪地里绽开。
“四哥！”白琰惊叫出声，不顾孙盐桎梏冲了上去。
孙盐反应更快，一把拧住白煜手腕折到他身后，将他整个人按得半跪在雪地上。白子澈淡淡地看着几乎切开半个手掌的伤口，轻描淡写地安慰白琰，用手绢裹住伤口。
“你这个贱种！”白煜在孙盐手下扭动、挣扎，破口大骂，“我哥才是嫡长子，他才是储君！你怎么配跟他争！你和楚识夏得逞了，很高兴是不是？我早晚杀了你！”
“风太大，三哥的脑袋被吹糊涂了。”白子澈平静地说，“孙盐，找羽林卫送三哥回家吧。”
说罢，白子澈用另一只手牵着泪眼汪汪的白琰走进齐王宅。
——
“殿下受伤了？”楚识夏看见白子澈冷汗涔涔的脸和鲜血直流的掌心，颇为意外道。
“都是三哥，他分明就是要杀人！他太坏了！”白琰抢先告状，抹着眼泪去叫吹云找大夫。
“小伤而已。”白子澈强撑道。
“雪太大了，现在去找大夫怕是来不及。让我来吧。”楚识夏说。
楚识夏命侍女取来细线和针，用火焰仔细地将针烧到发亮、发白，再没入清酒中冷却。楚识夏穿针引线的动作很娴熟，她捧着白子澈的手，细细地将伤口缝合。白子澈疼得冷汗一层接一层地往外冒，楚识夏却始终沉着。
“好了。”楚识夏收起血迹斑斑的针线，说，“还是叫个大夫来看看，万一刀上有毒就不妙了。”
白子澈吩咐吹云去找个精通毒理的大夫，对着楚识夏强颜欢笑道，“没想到你还会这个。”
“战场上若是什么都等军医，早就不知道死了多少次。”楚识夏笑笑，不甚在意道。
“知道的是你拿下了庆州，”白子澈调侃，“不知道的还以为你身经百战。”
楚识夏笑容微敛，正色道：“殿下，内阁传出来消息，陛下有意立你为储。我会派人加强齐王宅的守卫，祭祖大典举行之前，殿下一定要小心。”
白子澈点点头，遣退了所有人，又望着房梁问：“沉舟在吗？”
楚识夏摇头，“我让他去鬼市买消息了。”
白子澈犹豫着问：“你真的不打算让他和陛下相认吗？”
楚识夏沉默片刻，说：“殿下，你心里也明白。如果沉舟的身世曝光，他便是有资格竞争东宫之位的皇子，届时你我二人的盟约怎么算，你我二人又当如何自处？纵然我心如一，然而世事无常，殿下真的能始终不生猜疑吗？”
白子澈略微垂眸道：“我信你。”
“我也有我的私心，我不愿意让沉舟留在这里。殿下在宫里长大，知道宫里的日子是什么样。就当我见识短浅吧，我不愿沉舟再吃一点苦头。我只想带着他回云中，在拥雪关下跑马。”
楚识夏砸碎一只茶盏，以碎片割裂手指，涂在唇上，起身对着白子澈长拜，“云中楚氏墨雪以列祖列宗之功勋、荣誉起誓，楚氏万世为臣，你我二人的盟约万世不易。臣今日歃血为盟，若有违背，便叫我亲友丧尽，不得好死。”
白子澈微微动容，伸出不带血腥的那只手扶起她，说：“我白子澈以我母亲地下英灵和我的一切起誓，我一定谨遵你我二人的诺言。若有违背，便叫我早死夭寿，子孙断绝，不得善终。”
「满朝文武为何一言不发？」