满庭碧色匆匆凋谢，金黄般胭脂红粉墨登场。夕阳斜照时，枝头金色的树叶被无数光束穿透，仿佛另一场盛大的阳光冉冉升起——却终究无法长久，随着夕阳的沉沦彻底熄灭。
很快又要再次入冬了。
祥符五年，十月。
江南，庆州。
少年撑着伞从斜飞的雨丝中走过，苦寒孤寂的夜晚一望无际，唯有秦楼楚馆萤火般的灯盏彻夜长明。老鸨本来甩着手绢，殷勤地迎上去，却在看清少年江湖浪人的穿着时后退半步，脸上的笑容也淡了两分。
“客人，听曲还是过夜啊？”老鸨苛刻地审视着他，期盼着能从他的口袋里抠出两个子来。
“过夜，”少年从腰间摸出一锭金子扔到她手里，“我找璇玑。”
老鸨本想矜持片刻，但少年有意无意地露出腰间挂着的断剑，她不由得打了个寒战。这些江湖人都是刀尖上舔血，有一天过一天的，近来世道又乱，老鸨不好再多生事端，便立刻着人带他去见璇玑。
璇玑的闺房在顶楼，推开窗便能看见庆州城广袤的夜色。少年推门进去时，她正坐在绣床上，给熟睡的小女孩掖被子。白猫嗅到主人的味道，拖着尾巴就眼巴巴地跑过去了。
“少主。”璇玑收敛了懒散的神色，微微躬身道。
沉舟没有撕下脸上的人皮面具，白猫疑惑于主人的味道出现在一个陌生人身上，着急得原地叼着尾巴打转。
“庆州的钉子已经拔干净了，”沉舟将一枚沾血的金色骷髅头放在桌上，淡淡地说，“把消息送回本堂吧。”
九幽司本以银色为尊，又以银色修罗面具做辨别身份的标识。山鬼氏决心吞并洛氏以后，另以金色为尊，将金色骷髅头作为信物。
璇玑也杀过人，对庆州城里潜伏的山鬼氏刺客也有一星半点的了解。这些人比之洛氏的“种子”更甚，就算比起已经支离破碎的“十鬼”也丝毫不落下风。
而这位从不在同门之中露面的“少主”居然单枪匹马杀了他们所有人，璇玑只要帮他看着孩子和猫就好。
九幽司所有的刺客都知道，洛氏有一位“公子舟”，不称洛姓，却为洛氏杀人，暗杀术神乎其神，无往而不利。山鬼氏的人都在找他，想要他的忠心或者他的性命。但关于他的消息非常少，只知道他的名字里有一个“舟”字，身边带着一只白猫。
“出去吧，我想休息了。”沉舟说。
璇玑唯唯诺诺地退到外间的小榻上，听着里间匀净的呼吸。
沉舟合衣躺在房间靠窗的美人榻上，姿势板正得像是躺棺材，眼睛一眨不眨地看着漆黑的屋顶。清澈的月光从窗外洒进来，像是一地的霜花。
沉舟已经很久没有做噩梦了。
偶尔，沉舟在梦中看见年幼时的自己在笼子里杀死了所有同伴，却并不感到惊恐，他只是漠然地看着手上的血，心里无波无澜。沉舟再也不会惧怕梦中的恶鬼，他好像渐渐变成了他们之中的一员。
沉舟觉得有点冷。
喉咙上苍白的伤疤被颜料遮掩起来，却像是一线闪烁着寒芒的刀锋，一点点收紧，绞断他的喉骨。
湿润的、温热的东西忽然舔了一下他的指尖。沉舟下意识地蜷缩起手指握住剑柄，却猛地按住了。他半撑起身子，看着被他突然动作吓得后退出去好几步的猫。
“哥哥。”
不知何时醒来的媛娘抱着受惊的白猫，担心地看着他，“哥哥，你怎么了？”
“没事，回去睡觉吧。”沉舟说。
“哥哥，你的手好凉。”媛娘摸着他的手，小声说。
“去睡觉。”沉舟强硬地说。
媛娘却皱起鼻尖在空气里嗅了嗅，抓着他的袖子，轻声问：“哥哥，你去杀人了吗？”
沉舟的身体变得僵硬，他看着媛娘扬起的小脸，一字一顿道：“是。害怕吗？”
媛娘摇摇头，抱着被子和猫蹭到沉舟旁边，安慰似的拍着他的后背说：“我不害怕，哥哥也不要怕。你杀的都是坏人，都是像害死我爹我娘的人一样的坏人。老天爷不会怪你的。”
沉舟无声地扯动嘴角，笑容苦涩。
媛娘的眼睛亮闪闪的，“媛娘陪你睡，哥哥不要怕。”
“如果我会怕就好了。”沉舟摸着她的头发，轻声说。
会怕，会不忍心，会犹豫才是正常人。
“哥哥，你的家里人也不在了吗？他们为什么让你一个人在外面？”媛娘小声问，声音软软的，像是怕戳痛了他。
“我的家里人……我也不知道她是不是我的家里人。也许是的，她曾说，她死了，我就是她的未亡人。但是她现在不要我了，我走的时候，她让我再也不要回去。”
“这是气话呀！”媛娘有点着急地说，“她肯定也在找你，在想你。她要是知道你一个人在外面吃这么多苦，她肯定很伤心的。”
沉舟安静地笑笑，这个笑容是真心流露，像是冷硬的心脏被撬开一个角，露出内里温暖柔软的东西。沉舟伸手刮了一下她的鼻子，说：“你怎么懂这么多啊？”
“因为我阿娘就是这样的啊！”媛娘眼神黯淡地说，“每次她和我阿爹吵架，阿爹摔门出去，阿娘就会说‘有本事你就再也别回来了’。到吃晚饭的时候，阿爹摘了花回来，阿娘就又开心了。”
“对不起。”沉舟说。
媛娘摇摇头，捧着沉舟的脸说：“哥哥，你是好人，你要开开心心的。媛娘会听话的，不会给你惹麻烦，你也不要再难过了好吗？”
沉舟乖乖地被这个小豆丁似的女孩摸着脸，袒露心声道：“我只是想回家。”
——
帝都，秋叶山居。
书房桌案上堆着雪片般的纸张，窗户没关，风一吹便呼啦啦地扑了进门的人满脸。裴璋手忙脚乱地关上窗户，把一股子邪风拍在了窗外。楚识夏从脸上薅下来一大把写满了字的纸，密密麻麻、字字犀利毒辣。
“这是什么？”楚识夏反手关上门，问。
“从内阁抄来的折子，各地刺史上书陈情，《军政十奏疏》违背祖训、民间怨声载道，恳求陛下不要再一意孤行，否则祸国殃民。”裴璋意简言赅地总结道，“只怕再过几日，裴次辅就要顶不住弹劾，引咎下野了。”
“民怨沸腾，是该好好查。不过不是查新政。”
楚识夏和裴璋对视一眼，都从彼此眼神中看出了一丝玩味。
“我曾派人到民间打探，鱼鳞图册自然是碰不到的，但有一点很值得注意。”裴璋在桌面上轻轻地一敲，“多地重新丈量土地时，官府和百姓爆发冲突。”
鱼鳞图册是官府用于登记房屋、山林、土地、湖泊的记录，国家税收也要以鱼鳞图册为依据。换而言之，这是国之根本所在，民之性命所系。
楚识夏略略偏着头，发丝摇晃，“这些年土地兼并、强买强卖的事太多了，在农户眼里，官府和乡绅蛇鼠一窝——实际上也确实可能是蛇鼠一窝，所以新政在他们眼里就是变着花样剥削他们的土地，他们反应激烈也是理所当然的。”
楚识夏缓慢地抬起眼睫，眼神锐利，“不过也有另一种可能。”
“愿闻其详。”裴璋颔首道。
“裴公子知道帝朝地方权力划分么？”楚识夏娓娓道来，“州、郡、县、镇、乡、村，一层又一层，像是垒砌起来的塔。所谓上行下效，其实下面不坍塌，上面根本不知道发生了什么。”
“一个村里的人，想要离开村子，到州里揭发乡绅恶行，要走多久的路，撞多少次南墙？裴公子长在深墙大院里，恐怕很难想象。太祖皇帝在午门外设登闻鼓，含冤者可击鼓鸣冤，但有的人终其一生也走不完这条路。”
裴璋听得皱起了眉。
“虽然撰写新政的人是你、是我，推行新政的人是裴次辅和陛下，但真正将新政落到实处的，是我们看不见的无数小官小吏。他们要是想在丈量土地的事情上动手脚，是轻而易举的。”楚识夏耸耸肩，无奈的笑道，“千里之堤，溃于蚁穴。但任由裴公子你神通广大，又能捏死每一只蚂蚁么？”
裴璋被这番沉甸甸的话压得喘不过气，深呼吸道：“积重难返。大周数十年贪官污吏的积弊已经至此。”
楚识夏默认了他的话，低头喝茶。
“楚小姐，没有别的要说的话了么？”
楚识夏笑了笑。
她不是个严肃刻板的人，笑起来也有千姿百态。三皇子和她素来不对付，常常被她一个笑容勾得大为光火。这一刻她的笑容灿烂又锋利，像是正午高悬的日光，刀剑似的。
“病入膏肓，就刮骨疗毒。”
楚识夏不轻不重地把空空如也的茶杯放在桌面上，定定地看着裴璋说：“没办法一个一个地宰了所有贪墨的官吏，就杀鸡儆猴。人为财死、鸟为食亡是人之本性，可钱这种东西，有命赚也得有命花是不是？”
裴璋飞快地搜寻起合适“杀鸡儆猴”的目标来，但大周疆土辽阔，他最近零零散散地看了无数弹劾的奏折，一时之间难以理清。裴璋头痛不已，按着太阳穴道：“你想拿谁先开刀？”
楚识夏却神神秘秘地说：“再等等。”