谢迁进宫时，天已经黑了。
乾清宫内，朱厚照正在听高凤谈大婚之事。
因为小皇帝平时喜欢吃喝玩乐，身边女人从未断过，因而并不在意女人的问题，对于谁来当皇后他漠不关心。
高凤悉心讲述，朱厚照悠闲地喝着茶，身前火盆里炭火烧得旺旺的，他随意往里面添加了几块木炭后，侧头一脸认真地说道：
“高公公，朕大婚之事你去跟太后协商拿主意便可……太后对这件事很上心，人选由她来定，到最后选择时叫朕便可。”
高凤听到这话，一脸为难：“陛下，太后之意，是让您尽快选好对象，待开春便大婚，您看……”
朱厚照显得不耐烦了，摆摆手道：“高公公，你听不懂人话还是怎样？朕已经说过了，有事就问太后，由太后来定夺，你退下吧，朕用过晚膳，晚上尚有要事……”
高凤知道朱厚照夜夜笙歌，现在连朝会都不参加了，等于将朝政拱手交给谢迁和刘瑾等人，跟那些沉迷逸乐的无道昏君差不多。当然“昏君”二字无人敢在朱厚照面前提出来，高凤只能老老实实退下。
高凤前脚刚走，小拧子进来通禀：“陛下，谢阁老求见。”
朱厚照皱起了眉头：“事情可真多，朕想清闲地喝个茶吃个饭，有这么难么？皇帝可真不好当，每天都忙忙碌碌……罢了，让谢阁老进来说话！”
小拧子心里直嘀咕，您老人家通宵达旦纵情声色，朝臣都很少见，这也叫每天忙忙碌碌？那让我这样的小人物怎么活？
小拧子去外面将谢迁传唤进来，谢迁进门便向朱厚照行礼，朱厚照抬手：“阁老多礼了，这会儿已经入夜，您还没回去休息？”
谢迁恭敬地道：“回陛下，内阁刚收到西北之地上疏，乃三边总制沈溪提请查西北弊政之议……”
听到“沈溪”的字眼，朱厚照顿时来了精神，瞪大眼睛打断谢迁的话，问道：“沈卿家已到延绥了？挺快的嘛，不是说明年年初能到就算不错了吗？听说这次他运了不少火器到延绥，甚至从湖广征调部分兵马……”
对于沈溪军中的情况，朱厚照非常留意，说起来头头是道，很多事情不需要谢迁详细奏报。
朱厚照一摆手：“来人，将沈卿家奏本呈递上来。”
小拧子过去，将谢迁从怀里拿出的上奏转呈到朱厚照面前。
朱厚照之前只是想沈溪领军行进速度为何如此之快，连谢迁进宫的意图都没听清楚，等他拿过奏本看清楚上面的内容，拍案而起：“原来西北官场有如此多蛀虫，朕若不好好收拾一下，实在难以面对普天下黎民百姓！”
谢迁确定刘瑾没在场，知道自己来的时机非常合适，于是笑眯眯问道：“陛下，不知当如何应对此事？”
朱厚照重新坐下，放下奏本后道：“据沈卿家所言，西北地方普遍存在官员中饱私囊、侵占朝廷调拨钱粮之事，许多地方粮库、钱库已空空如也，一旦有战事发生，边关钱粮储备恐怕难以坚持一个月。这还是在两年前大胜后的结果……”
“不行，朕要好好调查一下，以儆效尤。谢先生，您乃三朝元老，这件事朕就交给你来处置，意下如何？”
谢迁恭敬行礼：“老臣定当不辱使命！”
朱厚照急着去吃喝玩乐，没多少时间跟谢迁计较，站起身来：“那一切就委托给谢阁老您了，朕有些私事要处置，没什么事的话，阁老可以先回去了。”
谢迁再次行礼，目送朱厚照进了后殿，脸上不由露出欣慰的笑容。
“你刘瑾将陛下盯得再紧，也架不住陛下日夜颠倒没个正形，你总不能时时刻刻都在宫里守着陛下……只要我将调查西北弊政之事牢牢掌握在手上，这件事就只能由我主导，沈溪小儿担心年后被你算计攻讦之事，便不会发生。”
……
……
刘瑾正关心自己回京路上被人刺杀一事，这头宫中来报，说是谢迁进了乾清宫，跟皇帝提及西北弊政之事。
“……刘公公，陛下已准允，将此事全权托付给谢阁老处置，谢阁老领皇命后出宫去了。”
来人是魏彬，系御马监监督太监，领三千营，其下辖五司掌管宫禁，只有他才能在入夜后将消息带出宫门。
毕竟皇宫中午门小门，入夜后只有少数几个大臣才能进出，而内监不得皇帝传召是不能通行的。
刘瑾怒火攻心：“好个谢老儿，居然敢先斩后奏，这件事没跟咱家商议过，就直接跟陛下禀告，分明是不将咱家放在眼里。看咱家怎么对付……”
魏彬有些焦急，主动打断刘瑾的话：“刘公公，之前您说要利用西北钱粮问题扳倒沈翰林，现在……该如何是好？”
刘瑾满脸愠怒之色，道：“谢迁摆咱家一道，以为咱家就会俯首听命？既然不能再西北钱粮问题上做文章，那回头咱家便找一些朝臣，上奏说沈溪在东南和湖广、江西时，屡有贪墨之事发生，然后大张旗鼓派人去南方彻查案子！”
魏彬有些糊涂：“刘公公，先莫说沈翰林到地方后贪污受贿，就算有，时过境迁怕也无从查起吧？”
刘瑾阴测测地笑道：“这你就不懂了，在大明官场没有谁绝对清廉，沈溪在东南三省和湖广、江西时，都曾对地方盐茶制度进行改革，从中捞取军费，这也是他有钱打东南和西南两仗的根本原因。”
“这些银子说是被用于战事，但总会有贪墨挪用之处……沈溪可是巨贾出身，东南时曾有商会跟他关系匪浅，就说他挪用银子贴补地方商会，只要咱家在朝中运筹，再找些跟沈溪有仇怨的御史言官上疏弹劾，他怎么在朝中立足？”
魏彬听到这话，立即举起大拇指：“刘公公高明。”
刘瑾脸上带着几分自负：“以后跟咱家多学一点儿，沈溪这小子不好对付，很多时候咱家以为大获全胜，却被他摆上一道。咱家自西南回京，他帮咱家挡了一路艰难险阻……莫说咱家忘恩负义，此番让他罢官免职便可，不用将他赶尽杀绝。但若陛下要彻查到底，还是要将人逮回京城，好好审问一番。”
魏彬有些担心了：“刘公公，您不是不知陛下对沈翰林信任有加，若让他回到京城，要是陛下一时心慈手软……”
此时沈溪安然无恙，甚至主动规避来年可能出现的危机，但以魏彬和刘瑾口吻，好像沈溪必然会被革职查办一样。
刘瑾道：“这你都不懂？若他回京必然下到诏狱中，这诏狱进来容易出去难，他以为可以跟进刑部大牢一样，只是受一点皮肉之苦便可抽身事外？等着吧，咱家会让他知道咱家的厉害，最后给他留条性命，就当咱家非忘恩负义之辈便可。”
魏彬唯唯诺诺应，但心里还是犯嘀咕，觉得刘瑾的计划很不靠谱。
碍于面子，魏彬对刘瑾言听计从，心想：“反正找御史言官状告沈翰林非我主导，等事情有了眉目，我领皇命将沈溪捉拿回京，就容易多了。不过，现在东厂和锦衣卫可是在张苑手上，而西厂和内行厂尚在筹建，一切都要看张苑之意……但若我主动去找张苑的话，是否会被刘瑾所忌？”
就算对刘瑾言听计从，魏彬此时也在暗中算计，为自己身家性命考虑，没人真正会为了刘瑾拼命。
……
……
谢迁领皇命后，兴冲冲出了宫门，这次他没有回自己在长安街的小院，也不是打道回府，而是乘车去刘大夏府邸商量事情。
刘大夏虽然从兵部退了下来，但因为接任他职务的刘宇尚未到京，刘大夏正在办理交接，暂时还挂着兵部尚书之职。
谢迁上门，乃刘大夏所料不及之事。
刘大夏将谢迁迎进府门，二人进入书房商量了两个多时辰，谢迁才从刘府出来。
至于二人商议的结果是什么，无人知晓，就算刘瑾事后知道谢迁去找刘大夏，也无从调查。
而此时刘瑾已准备向沈溪下手，因为在刘瑾看来，现在能对他构成危险的朝臣，只剩下谢迁和沈溪。
一个是三朝元老，一个是皇帝在东宫时的先生，深得器重。
以刘瑾想来，要解决这二人的威胁，必须先向沈溪下手。
(本章完)