洪立看着面前的百兽鼎，一脚踏空。
“师傅”知然急切的托住洪立，此刻，他才感觉到，师傅，老了，老到身体如此的轻盈。
“小东西，临了也不让我这个老头子省心，不是说了让他拿走这鼎吗？我都半只脚踏入坟墓的老头子，要这破鼎有何用！”
洪立大声吼道，半晌，如泄了气的皮球，在知然的搀扶下坐在了桌旁。
“那起鼎岂是那么容易，对你虎视眈眈的何止一手之数啊，元气加持的他们，对成丹，时间把控的极为精准，你，如何赢啊。”
那一瞬间，只过了一刻，众人心中师傅矮了些，背，驼了些，那个伟岸的师傅，此刻，只是一个小老头，普通的小老头。
“吃饭吧。”洪立开口道。
美食佳肴众人一口未动，不约而同的拿起了漆黑的果子，放入口中，甘甜的果子，入口，苦涩的很。
“这果子，怕是没熟吧，小师弟，今天粗心的很啊。”
“是啊，等小师弟回来，定要教育教育他。”
吧嗒，吧嗒。晴空万里，桌上，多了些许雨渍。
“还是大师兄了解小果子，若非我等提前将那些丹药缝于小果子衣衫中，怕是他连丹药都不会带走。”
“五师弟，你瘦了些啊，这一月来，不眠不休，辛苦你了，也辛苦众师弟了。”知然开口道。
“大师兄这话我猴子听着可不舒服，在场师兄弟，哪个不是想炼出最好的丹药给小果子。”
“三师兄说的在理。”
“不过”猴子开口道“我是不理解，今日无论如何我都要说，师傅，你当真就让小师弟走了？你为何不护着小师弟？”
“猴子！”知然怒斥。
“知然”洪立摆了摆手，手中果子已经只剩果核。
洪立双手伏在桌面之上，昂首说道“一个时代，一国，一院，终有些人会在某个时毅然站出，一步踏出，再无回头，便是双脚钉在那里，一步不退，老头子我已经将毕生所学都传授于他，既然他不要老头我这传家宝也罢，小子翅膀硬了，难道还在老头子的鸟笼中乞食吗？终有一日，他孟疑，孟凡，乃至宫里的那位会知道，他亲手放出的是残喘的野猫还是下山的猛虎。这学院？他日，这一国都困不住他！”
“做师傅的，难道不应该高兴吗？你们一个个愁眉苦脸的干什么。”
“哈哈”一声沙哑的笑声，难听无比。
却引出笑声阵阵。
“对，我丹木堂走出去的，岂会是笼中雀？当是那雄鹰，翱翔九天。”
知然一口咬下果子大笑。
洪立大笑，一滴调皮的水滴从眼角流出，在皱纹之间迷了路。
洪立朗声说道“把那份给天岐留着，回来，还得吃呢。”
只有天岐和钟善浩知道，怀揣林贤信笺的天岐，此一去目的地并不是那隆中，而是那凶险万千的黑龙潭。
天岐突感怀中沉淀，望内衫内竟有一处鼓起，天岐拆开，见一方盒，打开方盒，其内瓷瓶横四纵三细数共十瓶，中间玉瓶一对，总数多达十二瓶。
天岐望着已经模糊的丹木堂，手在瓶子上轻抚，将盒子仔细盖好，放入内衫。
此一去若不乘凌云志，便去那九幽走一遭，又何妨？
日上三竿，冬日的太阳在这东极如同虚假一般，毫无暖意。
演武堂中，人山人海，踏入之人摩肩接踵，络绎不绝，都是为这论剑大会而来，往年从未有如此多人，大多外院之人对此还是不闻不问，毕竟外院挑战内门弟子，无异于以卵击石，但是今年不同，丹木堂一个毫无元气的小子接下了外院十数名弟子的挑战，仅仅半天，便传遍了整个东极学院。
这演武堂，乃是东极学院最大的设施之一，其面积之大，说是可容纳整个东极学院也不为过，正中央有一深坑，如同被陨石砸落一般，深坑中央是一块空旷的平台，面积巨大。平台四周环绕湍急的水流，深坑周壁，遍布看台。正是这螺旋式的看台构造，让此处可容纳几倍人之多。
“洪导师排场倒是大得很呢，如今已然快到午时，竟然还未到。”
评判席上，流水阁林贤，焚墟谷火老鬼，铸星窟钟善浩，土岩峰黄鼠，执事孟凡五人并排而坐。
“孟执事，洪立导师今日有恙，不便前来。”林贤开口道。
“有恙，怕是心病吧。”孟凡心想，嘴上说道“即是有恙，那便好好养病，不过，今日这出好戏他这当师傅的却看不到喽。”
“罢了罢了，改日我登门拜访，我说的事，不知副院长考虑的如何了？”孟凡道。
“孟执事，你说的事，便不要再提了，只要依依在我门下一天，便由我做主。”林贤没好气的说道。
“呵呵，副院长好大的口气，父母之命又岂由你做主？”
“孟执事莫不是没有听过，一日为师，终身为父？我林贤说过，只要依依在我这东极学院一天，便由不得你朝堂过问，东极事朝廷不过问，这是陛下定下的规定，莫不是你想大过陛下？”林贤说的壮志凌云，乘胜追击。
“莫不是，孟执事，连陛下都不放在眼中了？好大的官威啊，孟大人！”
这一段话，气的孟凡汗毛直立，吹胡子瞪眼，只得道“哼，副院长好一个忠君之人，我孟家对陛下的忠心，岁月可见。”
“如此，便看比赛罢。”
“哼”孟凡冷哼一声，拿起茶杯抿了一口，望着场内，心想：“老东西，不用你现在耀武扬威，待我拿到院长的位子，哼”。想到此，孟凡眉头舒展，嘴角挂上一丝阴诡笑容。
此时，几声嘶鸣传来，打破了尴尬的平静，总共八人八马，可那股气焰，堪比上万铁骑兵临城下。
孟凡腾的一下起身，他识马，那马中最差的一匹，也是天字一号战马，汗如血色，通体漆黑，目光炯炯，毛色光亮，乃是有着汗血之称的大宛。
那浑身紫色皮毛的更不用说，唯有此等战马，才配得上将军啊。
能有此马之人，无一不是王权富贵，皇室中人，据他所知，这马陛下只曾赐给一人，便是那神龙见首不见尾的，大将军。
那紫色战马上之人狮盔黑袍，金甲随身，面若冠玉，此人一举一动都带着极为浓重的军中烙印。只见此人微动，欲下马，七人斜跨，手持缰绳，俯身下马，动作整齐，毫无一丝拖沓。
此人缓缓松开缰绳，将其放于一人手中，那人点了点头，将军一人径直的走来，其余七人手持缰绳，一动不动。
见此来人，林贤等人就欲起身，那孟凡更是一步踏出，眼见就要出了评判席。
来人伸手示意，径直走来竟是直接忽略那孟凡，对着林贤抱拳说道，
“副院长，可否加一张座椅？”