在回基地前，罗德先去灰街17号找到了药婆，她终于回来了，并按约定支付了之前订购的五十根傀儡之木。
罗德这才放下心来，【木傀儡】现在只缺活的灵性了。
这玩意只有活人的灵魂上有，罗德当然不能滥杀无辜，但自上次黑祭司事件之后，末日教徒大多都进入了隐蔽状态，不是那么好找了。
罗德抱着试着问了一下药婆。
她竟然真的有，价格也不贵，十银索一份，数量极多。
罗德忍住没问这是哪来的，一口气买了一千份。
药婆从布满尘埃的柜台下拖出一个匣子，打开一看，在布满灵光的匣内，全是半透明蠕动的灵性，像一堆不明的寄生物。
药婆仔细地用天平称出了一千份，递给罗德。
这在几百个人的灵魂中提炼出来的灵性，实际上只有小小的一团，连一个拳头都塞不满。
罗德接过灵性，转过身，将手拢在袖子中。
再转身回来时，活的灵性已经送入了梦境。
“再来五十根傀儡之木。”
一根傀儡之木和十份活的灵性就可以制造一个【木傀儡】，罗德干脆就先凑一百个的材料。
药婆刻满皱纹的脸上没有任何表情。
“好，一个钟时后来取。”
“这次怎么这么快？”
“材料齐了。”
一个钟时后，药婆准时将五十根傀儡之木递到了罗德手上。
“合作愉快，我以后会经常来找你的，老客户能打个折吗？”
药婆面无表情地说：“不行。”
“婆婆，别这么无情，做生意灵活一点，我这样的大客户你不想长期维持吗？”
“不想。”
“对嘛，你也不想失去我这样一位诚信爽快的大客户吧……咳咳，打个九折，就这么说定了。”
药婆面无表情地看着他。
虽然没有答应，但还是收下了打折后的两万两千五百银索的钱款。
“哈哈，身体还是蛮诚实的……咳咳，这个，婆婆，你认识一个叫梅菲斯的猎人吗？”
“不认识。”
“不认识？阿朵说过常在她的猎人酒馆里的猎人都来你这里买过东西的。”
药婆冷漠地说：“替客户保守秘密，是我们这一行的原则。”
“……这样吧，我给你一千银索，你破个例。”
“不行。”
但药婆的手却接过钱。
“……梅菲斯住哪，你知道吗？”
“不知道。”
“她的联系方式你有吗？”
“没有。”
“她最喜欢喝金盏花梅酒，最喜欢吃柠檬果酱，是真的吗？”
药婆混浊的眼睛忽然看向他，警惕地问：“你想干什么？”
“我想让她成为我的搭档呀，婆婆，我不知道你是不是执火者，是否了解我们的战斗体系，但我明确地告诉你，我们是天造地设的一双，没有人比我们更适合成为队友，我们在一起的威力，已经远超一加一，达到了一乘一的水平……”
“那不是还是一吗？”药婆敏锐地指出。
“你不懂数学，别插嘴，总之，我缺了她，就像狼缺了狈，她缺了我，就像花缺了蕊，就是不完整的，我们在一起，才能取长补短，查漏补缺……”
药婆冷漠地说：“很抱歉，我没看出来你们合适在那，梅菲斯也是我的老客户，很多任务她一个人就能完成，不需要你配合……如果她出事了，内务裁决所会查到我这里来，我不想惹麻烦，你走吧。”
罗德笑道：“婆婆，你对梅菲斯还不够了解，看来她也是喜欢歪曲事实、发明历史来为自己脸上贴金的虚荣女人，不过这很正常，没有女人不爱慕虚荣，我来告诉你事情真相吧……前几天，我们在一次任务中碰见了七头深渊魔物，她当场就吓得花容失色，钻进我怀里……”
罗德艺术性地加工了一下上次任务的经历，着重突出了他的英勇无畏、霸气豪情、胸怀宽广，以及高超的战斗技巧和完美的临敌应对。
如果不是一二三四五六七等原因，他早就把它们一口气杀光了。
而梅菲斯则全程缩在他怀里，两人一边打情骂俏，一边与强大的凶级怪物战斗，扭曲恐惧的异魔和凶险的战斗成为了他们谈情说爱的背景板，他们一边上演着各种言情故事中的经典桥段，一边与怪物们尬舞，然后在气氛达到最高潮的时候来了一个生死吻别，爆发出无穷小宇宙，秒杀了怪物。
罗德自认为发挥得很完美，但一抬头就看见药婆脸上的皱纹全都挤在了一起。
“对不起，莪没看出来你们哪里合适，如果你不买东西的话，就走吧。”
“喂喂，你难道没看出来吗？我们组队可以更高效地猎杀怪物，为特罗里安的人民创造更好的生存环境……”
药婆的语气变得厌烦。
“你不就是想把她搞到手吗？不就是想让她变成你床上的玩物吗？你买这么多傀儡之木，谁知道你会用哪几根来控制她满足你的变态欲望，你们男人总是这样充满下流思想，却还要找一个高尚理由来掩饰。快走！不然我就叫内务裁决所的人来抓你了！”
“你这是污蔑……”
但药婆不再听他解释，强行将他赶了出去。
砰的一声，大门在鼻子前关上。
罗德挠挠头，感觉除非他把【木傀儡】拿出来给她看，不然这误会很难洗清。
傀儡之木居然有迷魂水迷幻药之类的特性，真是麻烦。
更麻烦的是药婆，他也是没想到，一个黑工坊的制作者居然这么有底线，竟然敢去内务裁决所举报他。
这不就和无证经营的，去举报走私的来他这里销赃一样？
伤敌八百，自损一千。
算了。
还是想别的办法吧。
罗德只能离开药婆的黑工坊，回到了隐秘基地。
——
在隐秘基地的头两天，还是和以前一样，训练，学习，补课。
只是罗德大幅度提升的灵魂强度所带来的全面提升，刷新了不少人的感观。
特蕾莎赞赏道：“你的灵能增强得很快，我现在有一些感觉了。”
由于卸下了伪装，罗德一下变嫩了不少，毕竟才十六岁，身高也不过一码七。
而特蕾莎已经二十好几了，不是某些特殊原因，且她的实力还处在高速成长的阶段，她早已从学院结业了，但现在的身份也是特殊学员的留校生。
这两个代表强者的身份结合在一起，代表的就是一个天赋无限、更加强大的执火者。
再加上隐秘分支里的“强”标识成员，她的实力已经突破天际了。
特蕾莎身材高挑，气质成熟，各方面都符合大姐姐的身份，连把他压在身下的姿势也是如此。
“快起来！你这盔甲又冷又硬，咯着我了！”
“哦，抱歉小罗德，我总是忘记你还是新人了，疼吗？”
罗德拍开她的手，冷哼道：“别得意，我很快就会超过你了。”
特蕾莎微笑道：“真的吗？那太好了。”
“呵呵，别忘了我们的约定，你要从此改口喊我大哥哥的。”
“当然，女武神不会忘记她的承诺的，小罗德。”
罗德撇了撇嘴，这种大姐姐哄小弟弟似的语气，他当然听出来。
你现在尽管不信好了，将来让你从早叫到晚，哼。
“好，接下来我们训练三个战术动作，维斯回旋，西奥多重砸，以及四类起身方式。”
训练场里，又响起了罗德的哀嚎。
许多完成了训练的大佬们在一旁围观，为他呐喊加油。
这可是一天难得的休闲时光。
而漂亮的大姐姐群体也围了过来，一面看一面窃窃私语。
“哇，你看小罗德的腰，健美阳刚，线条流畅，挺有男人魅力的。”
“腹肌匀称合适，肌肉柔韧饱满，内蕴力量，健美漂亮，爆发起来冲刺力也很强。”
“杰西卡姐姐，你的口水流出来了……”
“特蕾莎这死女人，竟然运气这么好，我又不比她弱，为啥不能当教官？”
“你不解放魔力试试？特蕾莎一根手指就能让你站不起来。”
“哇……莉莎姐姐，你这话好瑟情哦。”
漂亮的大姐姐们时而打闹，时而窃笑，像招展的花枝，锦簇的花团，摇光漏彩，争奇斗艳，看得许多人眼睛都直了。
特蕾莎也知道罗德很辛苦，为了吸引更多大姐姐围观，她在训练中一点一点地撕开罗德的外衣，露出他匀称健美的身材。
“好了好了，你够了！再这样，我不用手都能做俯卧撑了。”
特蕾莎惊讶道：“你的灵能可以外放了？”
罗德无语地看了她一眼，闭上嘴巴，专心训练。
从这些训练中，他切实感受到了好处，他的实际作战能力正在随着训练而急速增加。
更让罗德感到高兴的是，在晚上的外语补习中，宾斯教授认为他的基础已经足够夯实，将自己发明的核心语言破解规则传授给了他。
掌握了这个规则之后，许多语言上的问题霍然贯通，罗德的古代语水平直接上了一个大台阶。
在睡前的梦境中，他因此破译出了知识之书中很长的一段关键内容，知道了怎么在灰烬状态下，辨别一个星辰的大小和能力。
更重要的是，现在有一类问题，他可以从知识之书中获得答案了。
“现在最适合我的星辰是哪个？”
在支付了一百枚红玉后，知识之书给出了答案。
【神明之感】
【灵之挽歌】
罗德很快在灵魂荒野上找到了这两团灰烬，通过从知识之书中获得的办法，他得知了这两个星辰的具体用途。
【神明之感】可以大幅提升灵性感应，使他可以在学习过程中不断领悟本质，获得灵感。
【灵之挽歌】则可以极大幅度地提升灵能，它的星能效果就是提升灵能。
果然。
这都是罗德现在最欠缺的东西——灵能强度和作战技巧。
没有比这两颗星辰更适合他的了。
但可惜的是，这两颗星辰的点燃条件非常高。
点燃【神明之感】需要【3份源之灵魂，无灵之魂，1500份灵性】
而点燃【灵之挽歌】则需要【3份源之灵魂，无灵之魂，1000份灵性】仟千仦哾
【源之灵魂】就是含有源的特殊灵魂，罗德现在连一个都没有，哪来的三个？
而且，它们所需求的无灵之魂也非常多，罗德现在的存量远远不够。
只有灵性勉强达标。
罗德随后又向知识之书提问，特殊灵魂究竟是什么？在哪里有？
但解答这些问题，都需要几万颗红玉。
擦，真特么有毒。
我明天去问老师算了。
果然，“顶尖班”的老师没有辜负罗德的期望。
守护者莉莉薇告诉他，在世界的三层构架中，源之海的源质有时候会随着虚空的涨落而渗透出来，拥有这些源质的灵魂，就是特殊的怪物，它们通常都具有很多奇怪的特性，强大的灵能恢复和超高的灵性感知，就是最常见的特征。
消灭这样的怪物，有助于源之海恢复平衡，从根源上减缓黑雾的蔓延，但它们通常都非常强大，远远不是罗德现在就可以触碰的存在。
不是吧？
但我已经消灭了好几个了啊。
还有，那个酷爱吃屎的黑祭司，也有这样的灵魂啊，她不也是很弱吗？
当然，这些话罗德没有说出来，只是问在哪能找到这样的怪物。
莉莉薇告诉他，这些怪物通常都在防御圈之外，也就是特罗里安王国之外，那是真正的黑暗世界，潜伏着无数危险和恐怖的未知怪物，许多怪物已经沉寂在黑暗深处上万年，早已变成了人类不可理解、不可名状的存在。
相比之下，防御圈之内就是天堂，安全区就是婴儿的摇篮，而王城，则是胚胎的温房。
罗德的第一反应是不信，这很像大人骗小孩子不要出去乱逛的话，第二反应则是颤栗的寒意，她的话不是单纯的恐吓。
罗德知道，连尘埃级的怪物长时间不处理，都会在黑雾中产生变异，或互相吞噬，或营造巢穴，逐渐成长为致命的威胁。
而在特罗里安之外，人类不曾抵达的黑暗深处，又有谁会清理？无数时光流逝之后，它们变成了什么样子，谁能想象？
罗德也曾见过那样恐怖的存在，虽然只是惊鸿一撇，但也他留下了无比深刻的印象。
得到答案后，罗德思索了很久，最终确定，他只有跟随强者一同出行，才有可能伺机击杀这样的怪物。
但问题是，猎人团，似乎没有涉及到特罗里安之外的任务，也许有，但他也是没有看到的。
而隐秘基地，不允许他出去执行任务。
想要随着那些强者们出行，首先就要变成强者。
但问题是，我不猎杀怪物，怎么变成强者？
罗德感觉他陷入了一个悖论中，自身没有办法打破这个逻辑怪圈。
怎么办？
正当罗德发愁的时候，转机到来了。
第二天傍晚，教官索伦终于从前线归来。
同时，院长维拉和隐秘首领卡利尔宣布了一个无比惊人的消息。