“见过天朝将军！”
鄢秀山、艾惟修一文一武两个高昌回鹘官员带着敬意向折御勋行礼。
鄢秀山口才极佳，将自己主上的言语特地进行了润色，但大意还是不变的，都是西域百年动荡，上下期盼天朝复来，如久旱盼甘霖，说得是天花乱坠。
折御勋作为府谷折家掌舵人，也当过一段时间的小军阀，对于鄢秀山的客套话，不置可否，知道听听就好，不用当一回事。
好话有嘴就能说，如何做，才是关键。
他很客气的让两人入座，表达了欢迎，态度友好，并不疏离。当然也不热情，很正常的往来态度。
鄢秀山察言观色，也暗自明白，面前这位大虞将官并不好湖弄，不拿出一些东西，得不到真正的友谊，当即给了艾惟修一个眼色。
艾惟修上前道：“奉我王之命，听将军调遣。我王还说，他于疆界为陛下抵挡喀喇汗国，但将军若有需要支援支持，可传讯告之。”
折御勋是知道艾惟修领着一千精锐骑兵来的，对方还未抵达军营的时候，他还以千里镜看过成色，战力如何不好判断，但一身装备却让他眼前一亮。
艾惟修带来的骑兵竟是具装骑兵，穿着这样的装备，战斗力想来也不会逊色多少。
折御勋这才表露善意，笑道：“对付一个李圣天，还不值得如此劳师动众。艾惟修便留在这里看一出好戏便是了……”
西域离大虞相隔太远，大虞朝廷的实力对于西域来说，皆是耳听为虚的东西。
想要征服西域，这第一仗必须打出大虞的威势。
高昌回鹘的兵马可以用，却不必用在这立威之战上。
艾惟修不发一语，心中却有些不舒服。
西域三强高昌回鹘、于阗、喀喇汗国。
三强各有优势，实力喀喇汗国占优，但差别并不大。
折御勋一副完全不将于阗放在心上的态度，换而言之，对上三强之一的他们，大虞朝廷是否也是如此？
折御勋并不在乎艾惟修的想法，说道：“若真想出一份力，可提供一些木材。李圣天此人打算缩在西城不出，我军需要一些木材制作攻城器械。”
鄢秀山立刻接话道：“此事好办，在下立刻修书给我家大王，安排百姓与天山于南麓砍伐树木，只是不知将军需要多少木材……”
折御勋道：“多多益善。”
鄢秀山听明白了，多少善意就多少木材。
鄢秀山、艾惟修给出了满满的诚意，折御勋也热情的拉着两人参观了自己的军营，领着他们观看了所部的训练。
鄢秀山、艾惟修两人在夜间分别修书一封，让人送往疏勒，亲自交给正在护卫疆界的高昌回鹘的国君狮子王。
狮子王先拆开了鄢秀山的信，信中言道：
“大虞朝廷暂时拒绝我方协助，用意显然。他们打算立威，以一场轰轰烈烈的战役，宣告自己的归来。李圣天老谋深算，看出了大虞诱敌野战的心思，坚壁清野，准备据城而守。大虞的立威之战，将会是一场艰难的攻防战。没有比攻防战更加能够展示力量，我们能够很好的观察大虞军队的实力，是不是如传说中的那么强大。可以此来决定国策态度。
另折御勋让我们准备一些木材，想来是要制作攻城器械，但并未说及数量，只表示多多益善。臣估计想看我们诚意，建议尽量满足。”
狮子王并未立刻打开艾惟修的信，而是反复看了看，脑中思考着西域的局势，低声道：“东方有一句古话，是骡子是马，拿出来遛一遛。便让我等见识一下……”
言罢，这才看起艾惟修的信。相比鄢秀山从战略角度分析情况，艾惟修心中的内容更为纯粹。
“大王，大虞有意向我等炫耀自己军势，臣本不以为意。漂亮场面，我们当年也弄过。然真正深入观察，心中震撼无法形容。若说大虞军队如虎似狼，我国军队便是一群羊圈里的牛羊。”
狮子王看到这里，眉头忍不住一挑，忍着不适继续看下去：“大虞朝廷整体军事情况皆在我军之上，他们的兵卒装备衣甲坐骑，配备之完善，军制之严谨，让臣忍不住心生畏惧。如此之军，焉有无法战胜之敌？
……”
看着艾惟修细说见闻，狮子王久久不语。
这些年他处处避战，四方交好，上通契丹，南连天竺，东拜中原，西结大食，除了这些大势力，吐蕃、于阗、喀喇汗国、归义军、甘州回鹘这些中小型的国家也有深入往来。
论及国家之富，高昌回鹘西域第一。
这有了钱，当然得充实军备，从吐蕃人手上买具装战甲，从大食买大马士革刀，从契丹买骑兵甲等等……
论及装备精良，高昌回鹘在整个西方都是数一数二的。
这也是他们高昌回鹘立足西域的底气，让艾惟修领着一千重甲骑兵听候调遣，既有展现诚意的意思，也有展露实力的念头。可如今自己这方面的优势，与大虞军队的配备一对比，高下立判，那种不甘的感觉，让他很不是滋味。
可不甘又如何？
国力的差距以及国家的体量是难以弥补的。
其实大虞朝廷的科技就算领先当世，却也没有真正做到跨时代的碾压。
具装战甲、大马士革刀这些与中原的重骑甲，长直刀比起来或许略逊一筹，却也一样拥有超强的防御力，一样能够杀人，可细节方面就差很多了。
轻骑兵以速度为主，大虞的轻骑兵人皆轻便的大漆皮甲，保障速度之余，配备的还是耐力足擅于奔跑的蒙古、契丹马，人手一副骑兵弩，武器是轻便杀伤力足的马刀。所有的装备配置都将轻骑兵的兵种特性发挥到最大。
如此细致的装备配置，高昌回鹘无论如何都做不到的。
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大虞朝廷横穿死亡之海，进入于阗国的消息很快就传遍了西域，然后向西方扩散。
撤出于阗的阿里·木萨得知李圣天坚壁清野的龟缩西城之后，沉重的神情亦难得露出了一抹微笑，说道：“都说东方大虞富饶强大，他们的禁军常于宫前阅兵训练。我们派往东方的使者都说大虞天兵不可力敌，就让僧乌波这犊子替我试探一下实力。”
他口中的僧乌波就是李圣天，李圣天原名尉迟僧乌波，因自称“唐之宗属”，改为李姓，至于圣天，则是佛教神圣天王之意。
阿里·木萨顿了一顿，叫来了喀喇汗国的红衣主教，带着几分恭敬的道：“洛叶洛尹贤者，东方的虞朝已经出兵于阗，他们的大部队即将统一西域，到时候摩尼教的信徒将会遍布整个西域。”
洛叶洛尹在喀喇汗国当任大食法主教多年，对于东方的历史是有一定了解的，他深知面前的这位国君很忌惮东方的实力。虽不认同，可对于东方逐渐兴盛的摩尼教确实很反感，作揖道：“陛下放心，对于摩尼教的情况，在下已经向主教禀报。主教对于公教、摩尼教最是痛恨，决不允许摩尼教复来。在下打算借东方入侵西域之事，向主教申请授予陛下东方秦之主的称号，发动圣战。”
洛叶洛尹眼中闪着光，作为大食法东方的代表，圣战大军所到之处，都将由他负责统治回回教众，届时他在大食法中的地位将水涨船高，离真神更进一步。
就在西方的目光都聚集于西域的时候，李处耘率领的大军堪堪赶到西域。
他们大部队自然无须冒险，走的是玉门关通高昌一路，相对而言来得慢了一些，迟了一个半月，但沿途皆有绿洲补给，大军很顺利的穿过两千里的沙碛。
不过李处耘从高昌直接南下穿越了塔里木盆地抵达了于阗国都西城，反而比东线的折家兄弟，西线的狮子王先一步到了预定战场。
李处耘策马来到高坡，看着还算雄伟的于阗国都，微微眯起了眼睛。
在他身后的是耶律休哥。
耶律休哥是李处耘的副手，军中的二号人物，地位与折御勋相当。
“逊宁，你怎么看？”
李处耘以马鞭指向西城，出言询问。
耶律休哥在契丹威名远播，即便是凉州的李处耘都有耳闻，不过两人素无往来。
此番授命一起出战，两人一并西进，沿途商讨军情，大有相见恨晚的感觉。
耶律休哥道：“拿下此城容易，关键是要如何才能拿得漂亮。”
李处耘颔首道：“不错，现在万千双眼睛都在看着我们，这立威之战，不能砸在手里。折将军与高昌王为我们准备了不少的木材，只待军器监造好器械，就能让他们见识一下我军炮石的威力。”
耶律休哥看着于阗国都那一块块用砖石累积起来的城墙，道：“都督，休哥有一法，可破此城。”
李处耘精神大振，忙道：“快快说来。”
耶律休哥目光灼灼，道：“都督可曾听过热胀冷缩？于阗这种砖石极为坚固，炮石难撼，但受不得多次冷热交替……”
归顺大虞之后，耶律休哥这位比汉人更像儒将的大将，得以吸取各方面的知识，比之历史上的那位契丹名将更加厉害……