一栋富丽堂皇的楼阁中，静谧安全，周边百米皆是孙家的家养武师严防死守。
孙玉成见卜元子收下灵药，便知道两方的约定已成，于是便急不可耐的求教。
“在下最近想求一大才辅佐，道长可有教某？”
卜元子感受到灵药中充沛的灵气，赶紧将其藏于特制的玉盒中，心中长吁一口气。
再是堪破红尘，知晓生死有命的道理，当寿元将要耗尽时，卜元子也难以直面死亡的大恐怖。
他可没有修成阴神，能暂时离了枯槁的肉身。
“我既然破境有望，以后就多的是时间帮你，但你心绪不定，我就先给你点一个大才。”
卜元子短时间无有寿元之忧，心境阔达，于是也不吝啬损耗，当场替孙玉成卜上一卦。
只见卜元子双手衍化易数，十指交错翻转，一排龟甲翻落，呈现孙玉成看不懂的卦象。
“如何，道长可是有数？”
卜元子惊疑不定，倒不是没有算出，而是这和他之前判断的多出了一些变化。
“南街集市，有一蔺的闲人，三十岁左右，脖颈有颗黑痣。”
“多谢道长，如此详尽够了，我这就派人去请。”孙玉成十分兴奋地说道。
卜元子点点头，对孙玉成去寻人无可置否，但还是提醒道：“不瞒公子，此人身上有些问题，似是多了官司在身，因果牵扯……”
一个时辰后，孙玉成得到了“大才”的所有消息，并且被安排进府内暂住。
“蔺仁，年轻时曾中过童生，后因家运衰微，郡试屡次不中。现在南街集市代写书信，为人游手好闲，喜去赌场、青楼……”
“近日集市街巷常有其人传言，风评不佳……”
“欠下百两赌资，还有夜探寡妇家中，被砍伤？就连曾经偷过邻居钱财的事也被挖了出来，现在苦主已经报案，这是得罪了谁？”孙玉成看过汇总消息，不禁有些头疼。
这位“大才”名声太差，不好收啊，罢了，先见一见。
孙玉成思前想后，觉得还是人品不是问题，关键是不是有能力，能否为他所用。
“来人，唤蔺先生前来一叙。”
就在这一对主臣将要见面沟通时，周柏也正好从南街集市拂袖离去。
……
“少爷，这蔺仁和你有仇？”老把式有些郁闷道。
适才，他刚寻了几个泼皮在集市中为蔺仁“造名”，将其恶迹尽数抖出。
只是这些都要花钱的啊，为何要如此针对。
“是啊，有仇，现在没仇，将来也有。”周柏目光悠远，看向孙府方向。
他和孙玉成同处一郡，将来必定要对上。
蔺仁虽然最后叛了孙玉成，但前中期为他确实立下汗马功劳，可以说一手操持了孙氏势力的大策方向。
如果能以这么点小伎俩，断掉蔺仁这只臂膀，说不定孙玉成都难以顺利崛起。
当然，周柏也不认为孙玉成因为这点名声就弃用，但对用蔺仁肯定会有很多影响。
比如其内部就会排斥蔺仁这种人，又或者孙玉成开创基业时，蔺仁根本不能走上明面。
在后面两军对垒，僵持不下时，蔺仁就会是漏洞和可以把握的机会。
某种意义上，周柏和孙玉成的争斗，已经由周柏悄悄拉开序幕。
孙家暂时势大，那就削其气运，以待来时。
三月初三，郡府公布郡试红榜，名列榜单者皆为秀才，郡府吏员奔赴各县报喜，以示朝廷对士人的尊重。
就算北安郡处于北境边地，文道不昌，但全郡依旧有近千名历届童生参考。
一千取五十，比县试多取二十名，难度却是不知大了多少倍。
榜前不远处，一众平苍县的应考童生挤在一起，脸上满是兴奋，但那难掩的忧色也能清晰可见。
由于挤在榜前的人太多，郡府还派出大嗓门的差役高声喊榜，以求所有人都听见，别一直挤在这里干扰府内大人办公。
“安静，安静，下面报诵各位秀才老爷的名讳。”
“第五十名，平苍县钱奉，恭喜……”也是巧，上来第一位就是平苍县的童生。
马上后方属于平苍县的童生人群掀起轰动，纷纷道喜：“钱公子，恭喜中试，以后您就是朝廷士人了！”
“哪里哪里，不过是最后一名，且看诸位在我前面。”钱奉嘴上谦虚，喜色却是展露无遗，哪怕是县豪公子也难稳中啊。
没见到这批考生中，还有那么多以前的历届童生，里面不乏大族出身。
然而接下来就很久没听到平苍县的报名了，一众童生脸上都暗沉，有的心急，拼尽力气要挤到人群前面去看榜。
“三十七名，西同县……三十三名，广昌县……”
“周公子你可是我们县榜首，不会不中吧。”名单过半，多数平苍童生都知道无望了，于是担心起周柏来。
如果一县榜首不中，那他们身为平苍童生也无颜面。
“哼，周大公子诗词双绝，区区秀才而已，你说是吧，周柏周公子？”赵良骥好整以暇，似乎完全不担心自己，反而讥讽起周柏来。
没有多少存在感的周和运，本来因为预感落榜就有些难受，现在也是想跟着讽刺一番。
但他又哪里不知道，他们都是一族，周柏不中对他并没有什么好处，于是心绪脸色都是十分复杂，沉默不语。
周柏波澜不惊，只是拱手朝周边的老乡道：“平苍颜面系于一身，柏怎敢不中？！”
赵良骥冷冷一笑，并不多说，反而是旁边的陈云有些紧张起来，不会他不中吧。
“二十七名，平苍县赵良骥……二十一名，平苍县何青……”
“赵公子恭喜恭喜。”
“何公子非县豪出身，排名靠前，属实为我们平苍县增添光彩啊。”
赵良骥和何青欣然接受平苍童生们的祝贺，只有陈云面色苍白，他知道自己难了。
果然也如他预料，直到前十都没有出现他的名字，他的学业也不支持他到榜前十。
“唉，陈云公子居然没中，周柏是不是也难了？”
“难了，只有最后几个名次了。”
“乡族气运难以支撑这等靠前序位。”
一阵阵愈发热烈的轰动在整条街道上响起，榜前十的名讳更是一一传出。
“第五名，垣民县吕朋兴；第四名阳原县裘凉；第三名北安郡城祁华；第二名北安郡城孙玉成。”
最后报送差役们顿了顿，高声道：“第一名案首，平苍县周柏！”
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