八月初九，三年一次，全国为之瞩目的乡试（又名秋闱）在各省省城举行。
乡试之所以如此令人瞩目，是因为取中之后便有了举人的身份，考中举人，才可以参加全国性的会试，而且就算会试未能取中，也具备了做官的资格。
科举取士分为三级，院试，乡试，会试和殿试。有资格参加乡试的都是府州县学的生员、国子监的贡生和监生。乡试的主考官、副主考官皆是由康熙钦派，考试亦由主考官命题，各省和学区的学政官不得参与。
乡试有专门的考场，即各省单独设立的贡院，但江南却略有不同，江南省在康熙六年分置为江苏、安徽两省，但两省的地望仍沿称江南，两省的乡试仍合并在江宁的江南贡院举行，因此江宁贡院就是江南科场。
‘澹泊居’后院，当所有的人都在关注乡试，托合齐、齐世武、耿额等几人又借机悄然聚集在一起，一杯酒入肚，托合齐就长叹了一声，“两年的心血，皇上稍稍拨弄一下，就全部付之东流了。”
齐世武却是盯着耿额问道：“耿大人，你是兵部尚书，皇上这番频繁调动满蒙八旗将官的举动，你怎么看？”
耿额沉吟着道：“类似这种情形的调动，每隔五至八年，都会有一次，这次的调动距离上次已有六年，兵部对此并不意外。”顿了一下，他又才接着说道：“不过，皇上这次的调动有二点特别之处，满蒙对调的多，护军营将领调动的多。”
托合齐也盯了过来，沉声道：“你的意思是……。”
“满蒙对调，完全就是将不知兵，兵不识将。”耿额语调沉重的说道：“护军营将领调动的含意，就不用赘言了吧。”
“皇上有所察觉了。”托合齐喃喃的说道。
三人一时间尽皆无语，半晌，耿额才道：“也未必尽然，此次调动，跟咱们亲近的统领调动的并不多。”
齐世武沉声道：“皇上应该只是有所察觉，并不知晓详情，此番举动，亦有可能是防范于未然。”
“但愿如此。”托合齐道：“太子随驾去了热河，信息来往不便，咱们亦不敢稍有差池。”
齐世武轻叹了一声，“还是静观其变吧，按惯例，皇上在九月初就会回京。”
自五月以来，北方各省雨水也算充足，各省抢播的度荒农作物已经开始逐渐的进入收割期，再加上新粮流入市场，各省粮价开始平稳的回落。
总揽在北方推广高产抗旱农作物的施世纶原本也跟其他大臣一样，对胤祯送来这些飘洋过海的外来农作物没抱什么指望，不过跑了几个地方亲自视察之后，他心里却是充满了惊喜。
番薯还未成熟，情况还不能确切，马铃薯却是已经收获，产量确实不错，而且吃起来，味道也不错，只是种的太少了点。
最让他欣喜的还是玉米，玉米的情况可说是大好，虽然还差点时间才能够收获，但收成已经可以初步估计，比起粟谷、荞麦、高粱、豆类之类的要高出不少。
而且玉米完全可以与冬小麦搭配种植，收割之后就正好可以种冬小麦，只是他跑的地方不多，仅限于直隶，其它地方究竟如何，还得等各地汇报上来才知。
上海，眼见粮价已经开始平稳的回落，胤祯便按捺不住，开始自掏腰包对上海进行规划改造，初步的计划是改造县城，并且把洪港与上海县城连接起来，这个任务自然是落在完颜海锋与徐世桢两人的身上。
这一工程一开工，就得到了上海所有人的支持和赞誉，完颜海锋、徐世桢二人虽然又苦又累，却是干劲十足，十四爷掏钱帮他们捞政绩，这种好事那是可遇而不可求，那怕是再苦再累，两人也是咬着牙抗着，每天都是神完气足的在县城各地指挥。
九月初九，康熙终于从热河回到京城。
同一天，也是江宁城乡试放榜的日子，一众秀才对这一天早就翘首以盼，一大早，放榜的地方就挤满了各色人等，当然最多的还是心怀忐忑，一脸焦急的秀才，在一众人殷殷的期盼中，龙虎榜终于张贴了出来。
一群秀才急忙围了上去，焦急的在榜上搜寻自己或是朋友的名字，榜上有名的自然是欣喜若狂，有手舞足蹈、有大声欢呼，有喜极而泣的，名落孙山的则是神情阴郁，默然不语，也有跌足长叹，放声悲嚎的。
乡试，每一省的民额都是有定数的，榜上有名的也就寥寥二百余，绝大多数秀才是注定要名落孙山的，就在一众落第秀才郁郁寡欢准备转身离去之时，突然有人高声悲愤的喊道：“吴泌怎得上榜了？”
大多数秀才不认识吴泌这人，一见这情形，不由四下打听，吴泌是扬州盐商吴宗杰的独子，家资豪富，当铺、钱庄遍布江淮，但却是胸无点墨的一个草包。也算是扬州一名人，知道他的不在少数，口口相传之下，一众落第秀才立时间就轰动起来。
很快就有人叫道：“这里还有一个程光奎，也是个草包，苏州盐商的儿子。”
这一下，所有的秀才又呼啦一下围上前去看榜，这次不是看自己中榜没，而是想在榜上找找看有没有自己认识的草包榜上有名，很快就又有人叫道：“没天理啊，余继祖也榜上有名。”
很快，榜上盐商巨富、达官贵人的子弟被一个一个的揪了出来，这时也没谁去探问这些人究竟有没有真才实学了，仅仅是二百余人的榜上，竟然有四十多人是盐商巨富、达官贵人子弟，这其中的猫腻，那是一眼便知。
一群原本落寞的落第秀才一下就变的悲愤莫名，群情激奋的他们立时就成群结队的冲下了大街，不到一个时辰，科场舞弊的风声就传遍了江宁城的每一个角落。
江宁城的各个茶馆、酒楼、青楼，街头巷尾，都有义愤填膺的落第秀才们在肆意痛骂，不满的情绪很快就蔓延开来。
（未完待续）