河的对面，叫飞凤镇，可是个热闹的去处。
沈从国心想，只有过了此河，方可投宿。于是，便差家奴沈飞去雇船只。过了好久，不见回来。估计雇不到船，心下有些慌了。如果过不了河，今晚这十几个人，可要宿在露天的草坪上，成何体统？
正慌思间，沈飞回来了。沈从国以为雇到船了，眉舒目展。可沈飞却哭丧着脸说：“老爷！雇不到船只怎么办？以前都不是这样的，今天可奇怪了。”
沈从国这下彻底急了，如坐针毡。心想，往日连夜间都有船只往来。如今才是黄昏，怎么连一只船都没有？真是奇了怪了。
正着急间，从河的那一边，隐隐有一只船向这边驶来。渐渐的，越来越近了。
沈从国这下可乐了，一家人一阵欢呼。这条船，犹如雪中送来了木炭，旱天下起了甘雨。
“船家，驶过来，我们要雇你的船。”
船只靠了岸，沈从国细看，船上除了艄公，还有五、六个彪形汉子。沈从国以为，这几个人也是过渡人，便不理会。
有船可搭，沈从国顾不得其他，便问艄公：“这么多人，载得下吗？要不要做两次过河？”
“不必！这是一条大船，坐二十多个人不成问题。”艄公回答说。
沈从国心想，我一家大人连小孩，也才十三个人，一船坐得下，再好不过了。再说，自己带的细软不多，只要不超重就可以了。
于是，跟艄公讲好了价钱，便上了船。
可是，这几个汉子并没有离去，也跟着上船。沈从国有些疑惑，问：“船家！他们是干什么的？走走回回的。”
“哦，他们是我这条船上的水手。万一有人晕船，或者不慎掉入河中，他们可以实施抢救。”
“原来是这样，船家想的真周到。以前好像没有，如此考虑，的确安全。”沈从国也不再说什么，似乎很是放心。
朋友！你道船上那五、六个汉子是什么人？别以为真如艄公所说的，是专门保护船上人员安全的。你可就大错特错了。
他们是新任知县刘荣，从家里雇来的那些无事不做、无恶不为的浪荡子弟。
刘荣临行时，刘熙便授意：“看准时机，必要之时，除掉沈从国。”来到丰泽县，刘荣心想，沈从国往大同上任，务必经过一条河流。何不在这河上做手脚？叫他葬身鱼腹，死无对证。
便叫来那帮浪荡子弟，为此这般地吩咐一番。他们走在沈从国的前面，先到河边。把岸边的船只付了一些钱，全部赶到对岸。然后，自己再雇一条容量很大的船只，向这边驶来。
船到河中，天色已经完全黑下来了。
这帮浪荡子弟知道时机已到，便互递一下眼色，不失时机，来个出其不意。
此时，沈从国正站在船缘，了望对岸。只听得一个人手里拿着一根粗大的棍棒，哇哇大叫地向他猛扑过去……
沈从国大吃一惊，但是，已经来不及了。只觉得左腿一阵疼痛，一个踉跄，扑通的一声掉进河里。犹如做梦一般，什么也不知道了。其他家人或被砍死，或被推入河中。一时间，鲜血染红了河水。一家十几口人，都成了河里的冤魂。
也许是沈从国命不该绝。他掉入河中，漂漂荡荡，漂回岸边。他已失去了知觉，躺在河滩上，如死一般，直挺挺的。
等他悠悠转醒过来时，已是破晓时分。
他仔细回忆昨晚发生的事，跺足说：“完了！遇到河盗，不知夫人、勤儿他们怎么样？”这时，就在他身边飘来一件衣服。沈从国捡起一看，是勤儿的衣服。他大惊失色，暗道：“难道他也遭河盗杀害了？”
正惊疑间，河面上又飘来了一具尸体。沈从国临近一看，顿时嚎声呼叫。原来是他妻子的尸体，沈从国抱住她的尸体，叫天唤地。
良久，良久……
沈从国站起来，想走路，可一走，又跌倒了。这时，他才发现左腿的骨头被打折了。他非常伤心，又很绝望。落得今日的地步，都是升官发财梦惹的祸。如果甘愿做一个平民百姓，也不至于提心吊胆过日子。这下，什么都完了。
他咬紧牙根，慢慢的向河边爬去，呼唤着爱妻的名字：“等等我，我也不想活了。”
可是，当他爬到河边，身体已泡到水时，他止步了。他思前想后，觉得事有蹊跷，觉得这是一场预谋。平时，这个渡头天天都有船只，为什么偏偏自己要坐，却连人影都没有。这究竟是谁干的？
沈从国喃喃自语：“不，我不能死。我要报仇，我要报仇！”最后一句，声大如洪钟。
后来，沈从国在过往行人的帮助下，埋了爱妻的尸体，并过了河，到了对面那热闹的集镇。虽然医了脚，治愈了，却落下终身遗憾，成了瘸子。
沈从国四处了解，看看这群河盗究竟何人。终于，事情有了结果。原来，这都是新任知县刘荣所为。他非常气愤，大骂刘荣卑鄙无耻。无奈孤身一人，势单力薄，怎能奈何得了刘荣？
他，沈从国受到沉重的打击，再也无心于功名了。他隐姓埋名，到得太原，也不去做什么知府老爷了，过起窝囊的生活。当地人不知道他的故事，都叫他“阿瘸先生”。
就这样，两年过去了。
沈从国心有不甘，想来一出“王佐断臂假降金”。便从太原回到丰泽，想寻找机会，混入衙门。然后，伺机刺杀刘荣，替家人报仇。
听罢沈从国的叙说，吴望龙义愤填膺，一股侠义之心油然而生。寻思：“此事肯定是刘荣所为。刘荣乃刘熙之侄，叔侄狼狈为奸，也不是好东西。”
吴望龙说：“沈伯伯从太原回丰泽，是不是想报仇？”说着，目不转睛地看着他。
“老夫做梦也在想报仇。可是，两年过去了……”
“俗语说，君子报仇，十年不晚。我之所以上少林寺学艺，为的也是报仇。您既然想报仇，小侄就了结您的心愿。走，我们一起上丰泽县城去。”
“这样最好，老夫死也该合目了。”
于是，两人结伴来到丰泽县城。但见市井繁忙，街巷拥挤，也是个热闹的去处。
此时，正值晌午。吴望龙只觉得饥肠咕噜，便找间饭馆，想吃点东西。
两人走进一间名叫“君乐来”酒馆，生意果真不错。人来人往，甚是热闹。据沈从国言称，这是丰泽地界餐馆行业第一家。这家酒馆，沈从国当知县时，也来过几次。那时，多少风光。可如今……
吴望龙问酒保要了一瓶“竹叶青”，炒了三盘菜，和沈知县对饮起来。
这家酒馆的老板，沈从国认识他。也许是贵人多忘事，还是老板已认不出昔日的沈知县。总之，老板对他们的到来，视若不见。而沈从国哩！落魄的凤凰不如鸡。他也不和老板打招呼。低着头，喝闷酒。
正饮间，又进来了五、六个人。体形魁梧，健壮如牛，他们就坐在吴望龙的对面。无意间，沈从国抬头一看，大吃一惊。心想，杀害全家的，不就是这六个人吗？真是冤家路窄！