三场考罢，考卷弥封后将装订好的试卷册送至誊录院，由誊录官组织人员用朱笔抄录一遍形成副本；再由对读官对读，核对抄录内容是否有误，如无误，签名后由受卷官收回试卷交内帘主考官；主考官统一分发朱笔抄录副本至各房官处进行初评，《钦定科场条例》记载：“房考阅卷，不得干预别房。”
房官有推荐的权力但却无录取的权力，房官将自己认为好的试卷蓝笔加批推荐给同考官，这个过程一般被称为“出房”；同考官书“取”字，主考官书“中”字。经过这一系列严密、环环相扣的过程，这名考生就可以被录取了。
朝廷规定乡试结束后半个月必须完成阅卷并放榜，一般是在八月底。但是后来随着应试者人数的增加，各省放榜日期也相应推迟。自真宗朝始，朝廷要求大省在九月十五日内，中省在九月十日内，小省在九月初五内放榜，此后，放榜时间成了定制。
不过，朝廷仅仅规定了放榜的期限，但各省具体放榜的日期、时辰自行确定。因寅属虎，辰属龙，所以各省都有一个不成文的规定，多选在寅、辰日，这就是“龙虎榜”的来历，为的是求得吉利。
九月十二日，戊辰，江西乡试放榜日。
“金麟岂非非池中物，一遇风云变化龙”，是骡子是马拉出来……
咳，乡试未过亦非末日，再等下科便是，运气好些的还能碰上恩科。人冯过不在《儒林外史》写了“范进中举”么，此仁兄将自己二十到五十四岁的青春都押在了科举这座“独木桥”上！一旦中举，三十五年的折磨摧残，三十五年的忍辱偷生，三十五年的辛酸，都在“疯”中爆发出来。
是日寅时，江西贡院前已是人山人海，“龙虎墙”前更是挤了个水泄不通。
所谓“龙虎墙”乃是指贡院西围墙约十丈长的一段墙，墙两端贴着“出入凤凰池上客，往来龙虎榜中人”、“一举名登龙虎榜，十年身到凤凰池”两副对联，喻意鲜明。
寅虎辰龙，虽然辰时正方会放榜，但众士子大多在寅时便从各处云集于此。但也有人慢条斯理的在辰初出门，如冯过。
说不紧张自是假的，但与徐元杰刘几相比，他便算是稳如泰山了。这份从容淡定落在旁人眼里便是极度的自信，不过想来他是必中的呢。
辰时正，贡院大门缓缓打开，两名衙役，一个拿着刷子提着浆糊桶，另一个手捧“金榜”，向“龙虎墙”行去。
《昌摭言》记载：“南院放榜，张榜墙乃南院东墙也，别筑起一堵，高丈余，外有壖垣，未辨色。即自北院将榜就南院张挂之。”这张榜由四张竖着的黄纸写成，因此称为“金榜”。大昌以后，各朝代基本延续了张贴“金榜”的发榜方式，只不过随着录取人数的增加，纸张数也随之增加了。
而乡试因放榜日期在农历九月上旬至中旬，此时正是桂花开放，所以又有“桂榜”之称。
诸考生纷纷让开，如潮水般向两侧退去。
二衙役也不多话，一个刷浆糊，一个贴榜，动作利索。也不去管一涌而上的人群。
乡试一大关，过者通龙门。围观这数千人哪个不是望眼欲穿，想着第一时间得晓答案。
早早抢占有利地形的诸多闲汉倒也识趣，团团作揖：“相公们莫挤莫挤，小的眼力好使，必不会错漏一人一名。”
这些个闲汉图的自然是那份报喜赏钱，个个噪门大脚步快，第一时间往各家报喜，主家又怎会不慷慨大方一回？
“初入时，白足提篮，似丐。唱名时，官呵隶骂，似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情惝恍，天地异色，似出笼之病鸟。迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻……”
不说众考生及各自家人之心焦如焚，二衙役麻利地张榜，此时贴的乃是副榜。
自秦楚始，乡试在正式录取者名单外，同时还要公布一个附加榜，时称“备榜”。进入备榜者，虽然不是举人，不能参加会试，却可以授为郡学及县学教谕等官职，即可以担任地方官学的教职。
大定在此基础上演变为“副榜”，也称“乡试副榜”，即于规定录取名额之外，再取若干人，另出一榜。此举旨在安慰那些文优而偶然失去机会者，中副榜者可以送国子监，故又称“副贡”。他们不能参加会试，下科仍可参加乡试。而为了鼓励士子，特准两次中副榜者做举人，一体会试。以取中举人为“乙榜”，取中进士为“甲榜”，以示区别。因举人是作为出身的第一榜，故名“一榜”，而再经取中进士，则称“二榜”。所以同时是举人、进士出身者，称为两榜进士。
副榜者，每正榜五名取中一名。也就是说，本科江西会试副榜会有二十五人上榜。
显然，于大部分考生而言并不愿意上这副榜，却也有部分人屏气凝神但求榜上有名。
随着闲汉们扯起嗓子高声唱名，副榜揭晓。听得自己名字的神态迥异各有不同，其中有几人竟是喜极而泣。
有相熟者忙不迭的拱手道贺，旁人这才知晓这几位皆是二列副榜者，既可参加明年南京会试，又可任地方官学教职，也算是守得云开见月明了。
至于不在副榜者，免不了心下忐忑，既寄希望名列正榜，又恐名落孙山，真是让我欢喜让我忧啊。
正榜却是等个近两刻钟方由另两个衙役捧了出来，看榜者的视线随着衙役的脚步移动而移动，明明听不见那脚步声，却仿似重锤在心头一记记响着，几要窒息。
冯过几个落在人群的外围，自是瞧不清榜上名单的，唯有凝神听着唱榜。
巧的是，汪革一行居然也在人群外围，看见冯过三人，慢慢的走了过来，双方俱是拱手，做足了礼数。
汪革似是自语，又似在说与别人听：
“乡试揭榜，自第六名拆弥封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照举子卷面姓名，以蓝笔书两长条，交监试主试阅过，始发省事吏，省事吏交写榜吏书之。自朝至夕毕，别自第五名倒写至解元，每写一名，易满堂灯烛一次。至是时而人声嘈杂，每正榜五名取中一名如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林。”
刘几嘀咕了声：“要你说，好像谁不知道似的。”
冯过听刘几的声音略略有过颤抖，心下暗笑，自己却是干咽，感觉喉咙有些发紧。诶，大哥别笑二哥，任你再如何阅历丰富，也一样会紧张。
后来这二衙役仿似被施了慢行咒般，无比庄严肃穆，动作虔诚循礼，任由观榜者嗷嗷大叫，只慢慢的刷墙而后张贴。嗯，榜单自左向右徐徐展开，恰是由最后一名往前揭晓名次。
如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林……
好嘛，都说三个女人一台戏，却不知男人一激动起来简直就是气冲云霄了。无它，男人的声音终究更宏亮，即便嘶吼失声亦是气势磅礴。
自榜单展开之初，此方天地便是一片嘈杂声，随着闲汉们高声唱榜，不时有狂笑嘶吼、喜极而泣声响起。
十年寒窗无人晓，一朝成名天下知。
榜上有名者自此踏上康庄大道，此刻便是人生巅峰也，怎能不如癫似狂？
“恭喜上饶刘几桂榜题名，来日会试连捷……”
“恭喜临川谢过桂榜题名……”
“恭喜……”
听得刘几取中本科乡试第九名，冯过笑着拱手：“恭喜之道兄过关，不负十年寒窗苦读。”又不失礼节冲谢过拱拱手以示道贺。
已是第九……不，谢过是第八名，第七名乃是一庐陵考生，徐元杰心下惴惴，如坠冷窖，仍是衷心向好友道贺：“恭喜之道兄……”
正说话间，仿佛听得有人叫自己的名字，不由得心神一阵恍惚，身旁的刘几大叫了声，用力推推他，他方清晰的听见那声音：
“恭喜上饶徐元杰桂榜题目，高中本科江西乡试亚魁……”
啊，中了，我是亚魁了……徐元杰整个人都懵了，满脑子都是这十几年的苦读日夜……母亲，克斋先生，西山先生，我做到了，我是举人了……
对他这副痴状，冯过最理解不过。这位好友自幼家境窘迫，然少年颖悟，每日读书数千言，且冥思精索，其母亦能诗，是为其启蒙之师。其事母最孝，乡试过关便是尽的最大的孝心。而且还是亚魁呢，怎不感慨万千？
乡试的头名就是三元中的第一元：解元。第二名称为“亚元”。因为乡试中每科必于五经中各中一名，列为前五名，所以第三到第五名，被称为经魁，也叫五经魁；第六名称为亚魁。第七名以后就没有固定的称呼。
能在科举强省中第六名亚魁，不出意外的话来年会试是必中进士的。
八都黄塘徐家自此振兴可待也。