林格很少遭到如此直接性的质问，以往，他都是站在质问别人的那一方，因为他是牧师，拥有一种仿佛与生俱来的看透人心的力量，总能敏锐地察觉到人们内心的恐惧或者迷茫。他从不认为自己能做到什么，但偶尔也会出于本能，将这些当事人深深埋起的秘密重新揭露出来，强迫他们去面对。这是宗教意义上的说教吗？还是具有神秘性质的引导呢？他没有这么想过，只是下意识去做了。
可他逐渐失去了那样的能力，随着年轻人不再担任天心教堂的驻堂牧师，也一并失去了那样的立场，这或许就是同伴们觉得他开始变得软弱的原因吧。此刻，面对圣夏莉雅的凝视，那副“你不对我说实话我就绝不会移开目光”的架势，叫年轻人有些招架不住了。
他张了张嘴：“我……”
“要说实话哦，林格。”圣夏莉雅打断了他的话，眼睛微微眯起，语气笃定：“你骗不了我的。”
谁能说自己完全了解另一个人，对他的言语和思想都了如指掌，以至于任何谎言在这个人的面前都无处遁形呢？可是圣夏莉雅偏偏有底气说出这样的话，因为她知道自己对林格的了解不是基于常识，而是来自某种神秘的直觉，就像她现在将手按在年轻人的胸口处，却不是通过那隔着布料传来的温度来感知他的心跳，而是通过掌心上游走蔓延的脉络，犹如命运般不可捉摸。
人本身是遵循规律前进的，但这种规律并不如自然界那么严谨，因此有时候人们在流逝的岁月中树立起来的印象也会被认为是一种规律，无法脱离既定的轨道存在。年轻人是这种规律的忠实拥泵，也是这条轨道上坚定不移的执行者，总是一丝不苟地规划着自己在他人眼中表现出来的形象，犹如在思想的高地上筑起堡垒，俯瞰人们的非议。而圣夏莉雅尝试在这座没有入口也没有出口的堡垒中找出路来，幸运的是，她寻找道路从不依赖视觉、听觉和方向感，而是依赖一种本能。正如我前面提到的，犹如命运般不可捉摸。
当年轻人抛起那颗金色的毛线团时，命运的丝线已如水流、如日光、如一切看得见摸得着却无法把握的事物般，悄然在这座堡垒上撬开了一道缝隙。从两年前到两年后、从很久以前到很久以后、可以计数的时间、无法计数的时间里，少女已摸清了他的规律。
所以。
“你骗不了我的。”她一字一句，再次强调。
若说第一句话只是让林格有些错愕，那么第二句话便让他忽然间确信了，自己在这位牧羊少女的面前确实没什么秘密可言。他对此感到遗憾，但不知怎的，又有一股微妙的庆幸，悄然松了一口气后，脸上浮现出无奈的笑容：“好吧。”
他说道：“我不会说谎的。”
圣夏莉雅这才抿了一下嘴唇，勾勒出浅浅的弧度，将放在年轻人胸口处的手收了回来，问道：“那你现在可以告诉我，为什么要说谎了吗？”
林格叹道：“因为白夜和希诺。”
少女眨巴了一下眼睛：“这件事和她们……有什么关系？”
“她们都觉得我太软弱了。”林格道：“白夜希望我变得更冷漠一点，希诺希望我变得更坚强一点，唯有如此，才能应对来自魔女结社的挑战，我觉得她们说得……很有道理。”
“所以你想用这种方式让自己显得……冷漠和坚强吗？”圣夏莉雅有些迟疑：“将灰烬游击士的价值视为筹码来衡量，将双方之间的合作视为利用关系，只需要关注自己能够从中得到什么利益，而除此之外的一切，包括人心、理想、信念或信仰，都是不值一提的。你觉得，只要强迫自己这么做，强迫自己去相信，你就能够像白夜和希诺说的那样，变得更加冷漠与坚强，不会再被任何困难打倒……吗？”
“恩。”
她将林格的心理剖析得很透彻，年轻人说不出半句辩解的话，只能闷头承认了。
其实他心中隐隐觉得，这样是不对的，可是现实又让他无法说服自己。他回想起自己踏上旅途以来的种种经历，难免会想到，如果自己不是一直都那么软弱、那么天真、那么自欺欺人，一心只想着找到女神大人，帮助自己解除金苹果的效力，和梅蒂恩一起回归正常的生活，而是正视眼前的命运，不对发生在面前的暴行和悲剧置若罔闻，甚至像罗谢尔、像卡森·博格、像英雄伊恩那样，立誓与魔女结社的暴政对抗到底，会不会一切都是不同的结局呢？
天界忒弥丝不会因为在幻想和现实中难以决断而自我牺牲；爱丽丝不会因为失去幻想的能力而把自己的心灵封闭起来；依耶塔不会将错误都归咎于自己的身上，明明已经走出了风车塔房却又自愿走了回去；梅蒂恩不会因为自己放弃了父亲的事业而苦苦支撑；而希诺与白夜，也不会对自己软弱逃避的行径感到失望。如果这一切都能改变的话，谁能说不是一个美好的未来呢？
也许，林格本人是抗拒着这种改变的，可是已经无关紧要了，因为在现实的力量面前，他觉得自己的私人情感也已不再重要。或许人都是需要作出改变的吧，只是往往他们意识到这一点的时候，早已付出了惨重的代价。
冷漠与坚强，才是对抗现实的力量。
而过去那个软弱的我，已经死了……
“噗！”圣夏莉雅没忍住，噗嗤一声笑了出来，她笑得格外开心，连眼泪都挤出来好几滴了，将半个身子都靠在林格的身上，一只手捂着肚子，一只手则擦拭着眼角的泪水，开朗与明亮的模样，和平时那个温柔沉静的牧羊少女，简直不是同一个人。
林格被她笑得有些懵，不知所措地看着她，浑然不知自己的话语中究竟有哪里好笑的地方。隔着一段昏暗的过道，前厅也传来了孩子们的欢笑声，一股巨大的、快乐的氛围将年轻人团团包裹，他却不知道自己该如何是好。
过了一会儿后，圣夏莉雅的笑声才渐渐停下，她轻轻抹去眼角的泪水，笑眯眯地对年轻人说道：“真是孩子气的想法啊，林格。”
“孩、孩子气！？”
林格如遭雷击。一直以来，只有别人夸赞他的沉稳与慎重，形容他拥有一种与这个年龄的年轻人不相符合的成熟气质，但从来没有人对林格说过“你很孩子气”这样的话，圣夏莉雅还是头一个。林格当然不会认同，他只觉得圣夏莉雅误将对其他人的评价放到了自己身上，比如，用来形容谢米和蕾蒂西亚倒是不错。虽然，她们本来就是孩子。
一个值得深思的细节是，只有大人才会被形容为“孩子气”，这是因为小孩的天真与幼稚，已是理所当然的事实了，只有那些与常识相违背的特质，才会受到人们的关注。
“是哦，孩子气。”圣夏莉雅将双手负在身后，一脸无辜的表情，并不认为自己的评价有什么问题：“因为被人说不够冷漠和坚强，所以就非要证明自己可以做到；这不就跟小孩子被人说不够成熟，于是拼了命想要变成大人一样吗？”
林格哑口无言，仔细一想还真是。
难道我真的是一个很孩子气的人？他忍不住反思自己，但关于这个问题，包括圣夏莉雅在内，云鲸空岛上的所有人，都会得到一个相同的答案。就像格洛丽亚看到林格很快就跟米契与卡多拉他们打好了关系，甚至比梅蒂恩还要快的时候，却一点都不感到惊讶那样。最了解孩子的人、最接近孩子的人、最明白孩子们想要什么和需要什么的人，他的心中也一定住着一个孩子吧。
“可是，小孩子往往只有成为大人的时候，才会怀念自己还是孩子的时光。”圣夏莉雅轻声道：“你也是一样的，林格，当你真的像自己想的那样，变成了一个冷漠的、坚强的、不在乎理想和情感、只关注现实和利益的大人时，一定也会怀念现在的自己吧？何况我觉得，白夜希望你成为的那种冷漠的大人、以及希诺希望你成为的那种坚强的大人，一定都不是你所理解的意思哦，林格。”
她的话让林格沉默下来。
是自己理解错了吗？
年轻人忍不住思考，在空寂无人的教堂中，女神塑像的注视下，那名灰发的少女向自己露出了神秘、冷漠却又充满了挑衅意味的笑容，嘲笑自己太过软弱。可格洛丽亚也说过，白夜并不讨厌那样的年轻人，甚至恰恰相反，是很喜欢的意思；继而又想到了幽深宁静的黑夜里，古老如伞的悬铃木下，那位白发红瞳的骑士轻轻伸手将自己拥入怀中，用真挚的语气劝说自己收起那些软弱的刺，变得更加坚强吧。可她同时也对林格说，不要在乎旁人对你的印象，重要的是你自己的想法，你想要成为怎样的自己？
清浅的幽香在鼻尖缭绕，青发少女的发丝间藏着春天的味道，或许还有一丝丝苹果的香气。当她从树上将苹果摘下时、当她在清澈的溪流边洗去果皮上的尘埃时、当她一边在心中想着大家吃下苹果后会不会露出开心的笑容而一边温柔地切开果肉时，那些温暖的香气便始终飘浮在空气中，在整齐的刘海下，在那双明亮纯澈的金色眼眸中，林格都嗅见了它。
不可思议的旅途起始之日，他也吃下了一颗苹果，与妹妹梅蒂恩一起。
但是，两颗苹果都是最普通的苹果。
“你觉得，”年轻人来不及思考那些过去的记忆忽然在脑海中浮现的特殊意义，以及它们消失之前留下的幻然低语又是否昭示着某种特殊的意义，他脱口而出：“我该怎么做，圣夏莉雅？”
圣夏莉雅怔了一下，随即眼眸一弯，无声地笑了起来。
如果记忆没有出错的话，这还是林格头一次在关于自身的问题上，询问旁人该怎么做，以往，都只有旁人向他询问这个问题而已。他总是那么成熟、稳重、又很自信，所以觉得自己一定可以实现目标，不需要思考其他的事情；但同时又那么软弱、敏感、充满了孩子气，因为想要迎合其他人的期待，所以强迫自己去改变些什么。
他的身体里好像同时住着两个人，在他们飞向天空的时候，是第一个人；而当他们坠入地面的时候，就换成了另一个人。如果询问自己，究竟更喜欢哪一个林格的话，少女一定无法给出答案吧？毕竟两个林格她都觉得很好，都是那么的喜欢，如果他们能变成一个人就好了。
一个既成熟、稳重、又很自信，值得让大家依赖的林格；一个软弱、敏感、充满了孩子气，需要被大家保护着的林格。像堡垒敞开了大门、刺猬收起了固执的刺；又像苹果迎来了熟透的季节、葡萄酒在地窖中发酵了十三年的味道。是冷漠的吗？是坚强的吗？是对自己被评价为孩子气而耿耿于怀的吗？是因为看见了少女的笑容而不知所措的吗？是和小孩子玩对战游戏时故意耍赖的吗？是在祭台上讲述女神的教义时那么认真和严肃的吗？是……吗？
他们是林格。
全都是林格。
所以，如果你问我，应该怎么做的话。
“变得更像自己一点吧，林格。”她张开双手，轻轻将年轻人抱在怀中，额头恰好抵在他的胸口处，仿佛还能隔着一重温热的触感，听到一颗心脏在年轻人的身体里噗通噗通跳个不停，那是出于紧张吗，还是某种别样的情感呢？过去，圣夏莉雅一直都想知道这个问题的答案，但忽然间她什么都不在乎了，因为任何事情，都已比不上他的重要：“不要太为了别人而活，最关键的是——”
她呢喃道，在他的怀里慢慢闭上了眼睛：“你想要活出怎么样的人生呢？”