青州在紧锣密鼓地推行新政，发行量业已突破万份的《青州时报》，长年累月地为青州新政摇旗呐喊。
各路诸侯相互征伐抢占地盘忙得是不亦乐乎，谁也顾不上青州新政，但在初平二年元月五日的《青州时报》头版上，一个重要消息再次引发北方五州和江东地区的强烈震撼，报纸的硕大标题是：“冀州牧韩馥毙命，死因扑朔迷离！”
临淄的大街小巷都在热议韩馥之死，刘存和他的心腹谋士们也不例外，装饰一新的青州幕府大会议室内，三十余名青州文武官员正在倾听军令署长鲁佩将军的汇报，对韩馥之死带来的时局变幻展开紧张讨论。
州府兵曹从事纪维将军第一个站起来发言：
“韩文节的谋士荀谌、辛评、郭图等人对其主公之死负有不可推卸的责任……这些人公然煽动大批冀州文武官员，堂而皇之投入袁绍麾下，无异于向世人证明，袁绍便是逼死文节先生的幕后真凶。”
“沃野千里的冀州与我青州山水相连，对我青州的安全影响甚大，我青州不能够继续韬光养晦，置身事外，必须对天下人表示明确的态度，否则受损的定将是我青州。”
纪维的发言获得诸多支持，从北海国专程赶来参加会议的国相王烈随即站起支持纪维，并表达自己对冀州的态度：
“冀州不能落入袁绍囊中，否则定会引发更大规模的战争，我青州虽然内部安定，但战火燃起必受波及。”
随后管宁、国渊和韩漾也表示了同样意见。太史慈和徐盛则代表军队将领，提出立刻出兵占领清河郡的要求。
刘存头疼不已，这个时候其实不是出兵的最佳时机，哪怕出兵也只能出兵兖州，先把黄巾军盘踞的泰山郡给霸占下来。才符合青州的利益。
只有占据泰山郡，彻底消除青州最发达地区可能遭受的攻击隐患，才能放下心来谋取冀州。
公孙沛理解刘存的难处，主动站出来分析即将爆发的袁绍与公孙瓒之间的冀州决战，指出十余万黑山黄巾军这股无法忽视的力量，以及可能存在的诸多变数。然后提出与刘存早已达成的共识：
“我青州的当务之急，并不是参与天下争夺，而是稳固已经拿下的莱芜和平阳（今山东新泰市），这两座自北向南一字排列的县城，北与临淄相连。南与蒙阴相依，只凭张饶将军的第五师驻守非常危险。”
“一旦我军与南北黄巾军任何一军发生冲突，之前达成口头协议的泰山黄巾军，很可能随即反目，咱们刚到手的这三座重要城池也就失去安全保障，也就意味着失去天下最大的铁矿区和陶瓷原料供给。”
“其次，主公派遣的特使还在赶赴长安的路上，在朝廷任命没有下来之前。咱们没有出兵冀州的借口，否则，不仅与袁绍之间的矛盾公开爆发。还会得罪幽州的公孙瓒！”
“诸位不妨想一想，如今我青州出兵冀州该打谁？如果让主公宣布反对袁绍谋夺冀州，冀州战局又会出现何种变化？如果公孙瓒完全占领冀州，对我青州有何利弊？”
“在没有想清楚这些问题之前，必须保持静观其变、等候战机的既定策略，耐心等候冀州战局分出输赢。等待朝廷和圣上的谕旨！”
公孙沛的发言起到立竿见影的效果，被愤怒和热血冲昏头脑的文武官员。开始冷静下来，思考公孙沛提出的系列问题。越想越觉得公孙沛说得有理。
刘存这才站起来表明态度：“诸位，近期内不能染指冀州，理由大家都该想到，唯一可行的是趁兖州群龙无首，尽快拿下泰山郡和济北国，拿下来后不管谁来担任兖州刺史，咱们都会把握主动。”
说到这里，刘存走向正面的高台，示意几个参军拉开帷幕，捡起根五尺长的指挥棒，指向大幅地图中央的兖州泰山郡：
“诸位请看，图上标注的两大山脉，西面紧靠历城、祝阿、东平陵和般阳的是泰山山脉，东面这条是南北走向、方圆三百里的沂蒙山脉，我军趁乱建起了博山新城，占领了莱芜和平阳两县，将整个沂蒙山脉纳入管辖之中，一举解除我青州大后方城阳郡的潜在危机，完全可以称之为战略上的重大胜利！”
“如果在此基础上，再把整个泰山山脉纳入我军控制之下，咱们青州西面和南面就彻底无忧了！”
刘存放下指挥棒走到台前：“相对于匆忙出兵冀州引发的不确定性，甚至一无所获，咱们下一步该怎么走，诸位不难做出判断。”
“大家可千万别小看山多地少的泰山郡和森林苍莽、人烟稀少的沂蒙山脉，里面有大量珍贵木材、铁矿、煤炭和其他矿产，至少能在二十多处河谷和丘陵矮坡地带，开垦出三百万亩土地，种植粟谷、豆类、苎麻甚至种桑养蚕，至少还能养活三十多万人口。”
“仅是莱芜一地，只需一年时间把大型冶炼工坊建起来，每年起码能获得五百万斤钢铁，而去年一年，我青州钢铁总产量刚突破一百五十万斤，从徐州、幽州、兖州和冀州购入生铁两百八十万斤，才堪堪能够满足青州各大工坊的需要。”
“如果明年这个时候有了莱芜的钢铁补充，诸位不妨想想，我青州的工商业又该是怎么一个前景？别的不敢说，至少税赋总额能够因此而增长两成以上。”
众人终于明白主公刘存算的是什么账，与其匆忙出兵冀州，花费力气和巨额军费得不到任何好处，不如把矿产丰富的泰山郡占为己有，只要占领泰山郡，就能毫无顾忌地登高远眺，俯瞰中原。
至于占领泰山郡带来的麻烦，众人相信主公刘存能够轻松解决，且不说如今泰山郡尚在各自为政的各路黄巾军手里，哪怕今后曹操担任兖州刺史，也不好意思前来索要泰山郡，否则无异于见利忘义，彻底得罪青州这个可以仰仗的雄厚势力。
更加重要的是，通过步步蚕食的手段占领泰山郡，青州的安全就有了巨大保障。
反观黄巾军失去泰山这片地形复杂的根据地，将就此失去对青州和徐州的威胁，只能转战淮南、冀州西部甚至更远的豫州西部，青州也就能心无旁骛地埋头发展，为主公刘存的大业积蓄更大的力量。(未完待续)