啪！啪！啪！
清脆的拍打声蔓延在屋中，声音在穿过一重重实木书柜后逐渐减弱，最后消逝。
这是一个非常宽敞的房间，数十只书柜整齐排列着，各式各样略显古朴的书籍堆满了每一层书架。而在这些书柜最前方的尽头处，还摆放着三张似乎用于品茶读书的矮桌。这样的地方，用于饭后的休憩与消磨时间，简直再好不过。
非要说此处哪里美中不足的话，恐怕也只有这里没有任何一丝的阳光射入，并非因为时间已是夜晚，而是墙壁上根本没有一扇窗户。所有的照明都依靠着天花板上的一盏盏琉璃灯，灯罩下泛起透射出的光芒并不像是火焰，而是某种宝石或者明珠。
房间末端，比那三张矮桌高出两节台阶的另一个平台上，主座耸起，只见一名穿着整齐的男子坐于其上，右手正捧着一本厚厚的书籍在翻看，他看上去三十多岁的年龄，眉宇间以及脸庞之上，都带着几分英俊与威武。奈何，眼中不时掠过的一丝淡淡阴霾却是令整个人看上去多出数分邪异。
在他身前，一名身着淡紫色礼服长裙的女子伏在他大腿上，向前探出的双臂绷直，缠满了绷带。垂下的秀发下，她雪白的小脸上略带一丝红晕，樱唇紧抿着，似乎在刻意不发出丝毫声响。
啪！
又是一声清脆声响，女子浑身微颤一抖，却见她腰部以下的长裙被撩起了大半，挺翘的娇臀褪去了所有的遮掩，直接将雪白的肌肤暴露在空气中。不过，此刻也已经算不上雪白，在那娇嫩之上，一道道淡红色的掌印触目惊心。
看书中的男子好像完全没有怜花惜玉之心，右掌单手翻动着书页，左手每隔一小会儿便重重拍下，狠狠打在身前女子翘起的娇臀之上。
过了许久，他似乎终于反应过来，手中书本合上，目光俯下一望，有些怜惜地轻抚了几下女子被打肿通红的肌肤，轻声问道：“剑莺，我打了多少下了？”
“六十一下。”
女子的樱唇终于张开，略带喘息地说了这个数字。微微抬头时，秀发分开，终于露出了全部的脸庞，真的是之前在与宁越几人交手中落败的剑莺。
“不是说好了吗？五十下就够，到数了，你叫我一下就好。既然都数着，何必白白多挨了十一下？”男子摇头一声苦笑，放下手中的书本，紧接着从怀里掏出了两支小巧的瓷瓶。
“红塞的外敷，白塞的内服。是自己回去上药，还是我帮你来？”
“不敢让主上费心。”
剑莺痛哼了一声，伸手想要去取药，然而她双臂伤得太重，光是抬起就已经疼痛难耐，五指更是根本无法自由活动。
“都伤成这样了，就别逞强了，我来吧。”
说罢，男子从白塞瓷瓶中倒出两枚淡棕色丹药，喂到了剑莺嘴中。而后，红塞瓷瓶里倾倒出少量乳白色的药液于掌心中，双手一擦抹匀，再缓缓敷上对方带着一道道淡红色掌印的娇臀。
咬紧牙关一哼，剑莺尽可能克制住不发出任何声响，双眉紧蹙。
见状，男子摇头笑道：“痛的话，喊出来吧。这里除了你我，没有别人在。说好的惩罚是打五十下，你自己非要逞强，到了数也不说一声。”
“我办事不利，主上想怎么惩罚都可以。况且，刚才您看书正在兴致中，我又哪好打断？剑莺没有别的想法，只求下一次，再给我一次机会。”
“放心吧，对于你这么能干的女子，我一定会好好重用的。偶尔输了一次，又有什么关系？”
男子哼声一笑，随即抬头望着前方的数十只厚重书柜，最终再是一叹。
“宇文道铭那个成事不足，败事有余的家伙，提前暴露了太多底牌，那边肯定会对此有所准备的。必须抓紧了，也许下一次，就是我和他决战的时候。等了几年了，也期盼了许久，再一次即将到来的交锋……我和他，谁才是最后的赢家呢？”
闻言，剑莺眼神一凛，在她微微眯起的眸子里，掠过了一丝很复杂的神色。
……
“鸟尽弓藏吗？”
对于三十一的叙述，宁越第一反应就是这个词。
“毕竟，那个时候的宇文道铭身份远非之前能够相提并论，每有一个人知道他半魔的身份，都可能导致他苦心经营的一切崩塌。为了杜绝后患，他想的办法就是杀人灭口。一个个来，暗中动手。当然，终究还是暴露了，他当年集结的同伴数次战争之后剩下的不少，个个皆非等闲之辈，又怎么可能不看出些端倪？”
说到这，三十一苦笑一声，再抿了一口热茶。
“对付这些人，宇文道铭不能出动明面上的部下，而他能够信任的，只有自己新驯服的半魔卫队。在战场以及被魔族袭击过的城镇里寻找聚集，完全当做杀戮兵器来培养的无辜混血。而我，正是其中的一员，在他麾下资历最老的一批。”
宁越点了点头，道：“但是，其实他也不可能完全信任你们，对不对？”
三十一冷笑道：“他根本用不着信任我们，我们不敢不服从。从开始特训的那一刻起，我们就被服下了特殊的丹药，能够激发我们体内的魔族血脉，却又带有一定的毒性。一旦毒发，浑身剧痛由里到外，好似无数毒虫撕咬，生不如死。除非，有宇文道铭给的专门解药，服下后才能暂时解除痛苦，最多维持三天。如果一直得不到解药，毒发超过五天，将直接致命。”
“利用毒药来控制部下，好狠的手段。不过，能够为了一己私利残杀同袍战友之人，做出这样的事情，也没有不可思议的。”羽猎也是忍不住眉头皱起。
沉思小会儿，宁越抬手摩挲着自己的下巴，疑惑道：“但是我想，你们肯定不会就这样屈服于他的掌控之下吧？不然的话，他也没道理突然间失踪。如果我没猜错，你们反抗了他，对吗？”
点了点头，三十一应道：“这是当然。宇文道铭从来不会杀我们中任何一个，如果因为任务失败而打算处死，他不会直接动手，而是停止发放解药，将那个人关起来，让他受尽痛苦折磨而死。作为曾经的同伴，我们有人看不下去，暗中动手给了被囚禁之人一个痛快。结果，被宇文道铭发现了，下场是一样的。没有解药，在毒发的折磨中死去……久而久之，心中萦绕的恐惧多了，仇恨也更多了。直到那一天，机会来了。”
闻言，羽猎疑惑地嘀咕道：“机会？怎样的机会？”
“我想，是宇文道铭曾经的战友联系上你们了吧？”宁越突然发问。
“聪明。”三十一点了点头，望向对方，道：“你怎么猜到的？”
宁越笑着回道：“很简单，你刚才的叙述。如果你们只是被作为杀戮兵器而被宇文道铭收拢在一起，应该是没有任何途径得知他从前之事。甚至，连他的名字和身份都不能知晓。有其他人告诉了你们那些事，是知晓宇文道铭底细，而且对他充满着怨恨的人。”
三十一道：“说的一点也没错，直到那个时候，我们才知晓了宇文道铭的身份。只是，来找我们的是他成为东元帅前最后聚集的一批混血，他们了解的有限，并不知道宇文道铭同样是半魔的身份。大概也是因此，对他们的追杀弱了很多，这才逃脱。但是，我们中并不是每个人都有反抗的勇气。于是，愿意反抗的将不愿的暂时关押。我们不想伤害他们，但是也不希望他们为了换取解药，去暗中通知宇文道铭。然而，并未想到的是，我们中还是有叛徒。他表面上与我们志同道合，实际上为了解药出卖了我们所有人……”
这时，整个房间都沉积下来，只有屋外传来的阵阵凛冽寒风在呼啸。
端起杯子将最后一点有些凉了的茶水饮下，三十一哼道：“那一战，我们损伤惨重，后来我在逃跑中，体内毒发，抓出了好几枚解药没有多管，全部服下。对了，因为是派到外面执行任务，宇文道铭会事先算好行程，将解药给我们，所有可以存下不少。吃了之后，我也不知道为何，浑身燥热，在最后无路可逃跃下山崖之后，背后的一对尖刺肢体竟然化为了蝠翼，逃过一劫。在那之后，似乎我体内毒素也清除了，没有复发过。”
听到这，羽猎不由问道：“不对呀，你之前和宇文道铭的交谈中提及过，他当年失踪，与你有关？”
三十一应道：“对，我们那次失败了。但是，与我们联系的人还留了最后一招，玉石俱焚之计。同一天，雪龙帝国东侧的迪岚帝国突然发动攻势，大军连续占据三城。宇文道铭反应过来，回援的时候，平日关押我们的据点被敌国发现，一场混战中，突如其来的烈焰咆哮成火海，吞噬了一切。焰光散去后，再无生机，两国近万军队，连同宇文道铭在内，化为灰烬。”
宁越沉声说道：“但是，宇文道铭还活着，但却在明面上消失了。”
“帝国中对他的猜疑不少，那一场大火焚毁的东西太多，却反而让后来赶过去的我觉得惊诧。那火，似乎就是为了毁灭证据而出现的。那个时候，我就觉得宇文道铭还活着。于是，我开始暗暗调查，专门去留意各个城镇中的收留点，那些聚集了很多流离失所的孤儿的地方。终于，我有了发现。”
随着三十一这句话，宁越猛然想起什么，瞪大的眼睛中掠过一阵惊诧，以及淡淡的恐惧。
“等一下，该不会是说……”