叶参议住在99间大厝隔壁青石堆砌而成的古民居内,远远的就瞧见他站在门口,正伸着脖子张望。
我们走到他面前,他板着一张脸,眼光不善。“看看现在都几点了,我饿着肚子等了你们一个小时。”
沐眠上前挽住老人的胳膊,带着撒娇的语调:“叶爷爷,对不起啊,我们不是故意的,有很重要的事情耽误了。”
叶参议的眼光温和了一些。“都进来吧。”
财主老爷家的房子是四合院的结构,东西南北四排房子,中间围着个小院子,四四方方的。院子里栽种了一些花木,角落里有个石佛龛十分醒目,佛龛凿在青石上,雕工精湛,前面地上摆放着拜佛跪垫,香炉里插着燃剩的香棍,原来财主老爷是个虔诚的佛教徒。
北边是客厅、餐厅、厨房,还有一个后门通往外面,其他朝向的基本都是房间,还有卫浴室。我大略数了一下,至少有六七间。很大的一座房子,只有叶参议独自一人居住。
餐厅里除了中间有张大长方形桌子,四周全是凳子外,什么都没有。桌上的菜饭都摆得好好的,简单的家常菜,西红柿炒蛋、酸菜豆腐、白萝卜排骨汤、红烧鱼,不会太油腻,都比较合我的胃口。
“这红烧鱼是哪里来的?”萧瑟一定是想起下午去钓鱼的事情。
叶参议哼了一声。“外面买的,不是湖里的。”
“看起来很好吃的样子,我不客气了”,萧瑟当先拿起筷子,加了一大块鱼肉往嘴里送,“味道不错,老爷好手艺,你们也快尝尝。”
叶参议没开口招呼我们,萧瑟倒像个主人一样。沐眠也随后动筷子吃起来。
我有些拘束地望了望叶参议,他正盯着萧瑟,眼里似有些许温情闪动,这让我颇感意外。叶参议注意到我在看他,眼中的温情瞬间消失,生硬地对我抛来一句“怎么还不吃”,自己就端起饭碗,大口大口的扒着饭粒。
我不吃米饭,把自己的那碗米饭给了身边的保尔。
“你怎么不吃米饭?”叶参议立即问。
我实话告诉他,是为了控制体重。
他叹了口气。“学舞蹈的孩子都很苦。”
我被老人的叹气声触动了,我敢断定,他绝非表面上看来那样不近人情,甚至有着感情丰富的内在,只不过因为某种原因,他用坚硬的外壳伪装了自己。
大家吃得差不多了,沐眠麻利地动手收拾碗筷,我也赶紧过去帮忙。叶参议面无表情地坐在板凳上,摸出烟袋,开始卷叶子烟。
我和沐眠忙完从厨房出来,看到老中青三代的三个男人依旧围桌而坐,且都在吞云吐雾。萧瑟和保尔抽的是法国香烟,外包装上全是法文。叶参议则抽自己手卷的叶子烟。满屋子烟雾弥漫。
“吸烟有害健康,老人家,少抽点烟。”沐眠善意提醒叶参议。
叶参议不以为然。“农村过年熏腊肉,烟子烤过后,猪肉都不生虫嘛。我抽烟也是这道理,叶子烟抽了不上火,我每月都要抽一斤。”
“您老口才好,我说不过。”沐眠转而跟萧瑟开玩笑,“你们两个呢,抽烟也是为了不生虫吗?”
萧瑟喷出一口烟雾。“哥抽的不是烟,是寂寞。”
沐眠噗哧笑出声来,我也禁不住发笑。
“哼,年轻人,不学好!”叶参议却不高兴了,“滚出去,我看到你这样子就心烦。”
老头子喜怒无常,也不给人留情面。我为萧瑟感到难堪,他倒跟个没事人似的,慢悠悠地站起身来。“那我们就先走了,您早点休息。”
我们道别的时候,叶参议只是摆摆手说:“出去后把门关上。”他没有送我们,我走出一段距离后回头看了一眼,他坐在餐桌旁不动,低垂着头,不知在想什么。昏黄的光线笼罩着他,仿如时光破碎的剪影,落寞而苍凉。
99间大厝右落内传出急促低沉的鼓声和清脆的钹响,门大开着,里面在做法事。这里的风俗习惯,人死了出殡前要请道士做法事,然后入土为安,就叫“做道士”。我们几个人也进去致哀,做法事的地点是厅堂,我看到四个身着青色长衫的道士,沐眠向我介绍说,那四人一个是师傅,一个是助手,另有鼓手一人,击钹一人。
村里很多人围观看热闹,赵均宁和方子南也挤在人群中。赵均宁一见我就很热情地使劲挥手,惹得旁边的人纷纷向我看来,这样的场合,他这样的举动实在太不合时宜。我赶紧躲到角落里,避免再引人注目。