“快！快装填！”
一声轰然巨响过后，在弥漫着的烟尘白雾中，原本蹲伏在土坑中的装填手王武急匆匆跳将起来，从炮位侧后方的弹药箱里抱起一枚圆溜溜的开花弹，匆匆朝自己所属的那门火炮跑去。
——根据琼海军炮兵作战条例，火炮发射位和弹药箱之间必须保持一定的“安全距离”，王武能理解这是为了避免火炮出意外，一锅端掉整个炮组的人。但这也就意味着他每次都要抱着十斤左右的炮弹多跑上不少路。一次两次也就算了，来回几十次，绝对是个能累死人的活计。
不过这时候开战未久，他还完全没有感觉到疲累，全身上下反而洋溢着一股兴奋和激动——作为一名辽东汉子，能亲手跟鞑子干上一仗，把复仇的铁西瓜送到对方头上，还有啥不满意的？
王武抱着炮弹匆匆赶到炮位，不过暂时还轮不到他出场，还有一连串的前置工作要做呢：清膛手一号举起在水桶中蘸湿的猪鬃刷子，深入炮膛后再旋转着抽出来，勾出残存药包布片和杂物，并确保里面没有火星残留。之后清膛手二号则用裹着棉布的干刷子伸进去反复转动，把炮膛擦干。
这是最简单的工作，没有任何技术含量，所有新炮手都要从这一步做起，王武也在这岗位上干了半年多。好在等到炮队真正进入实战的时候，他已经摆脱这一岗位，成为更高一级的装填手了。
装填手也是两个人，一号装填手负责向炮膛中装入发射药包，药包都是用油布定量包裹好的，根据需要的射程填入不同数量，不过大多数情况下只有一包和两包的区别，三包强装药会极大损害火炮寿命，平时基本不用。
射程更多还是依靠炮口角度来调节，所以这个工作其实也不难。反正听从炮长指示，说放几包就放几包。装填手的麻烦更多是在于体力上——发射药包和炮弹距离炮位都挺远。
王武这个二号装填手承担的工作就要复杂一些——他需要在炮弹上塞入引火筒，那是一个圆锥形的木头管子，里面预先放好了引火药，关键就在于这些引火药燃烧时间的长短，决定了开花弹飞出炮膛后的爆炸时机。
当然这个时间并不需要王武亲自计算，锥管上预先标注好了参数，不是时间而是距离。王武同样只需要按照炮长指示的目标距离，把锥管截断到相应标注之处，再塞进炮弹孔中即可——但这需要装填手认识数字，能看懂标注，这恰恰正是让王武很自豪的一件事。
不过这同时也是一项很难做到完美的工作——如果能控制好时间，让炮弹飞到敌人头上时凌空爆炸是最好的。不过这个难度太高，大多数情况下，还是让炮弹落地之后再炸比较稳妥些。
但是炮弹在撞击到地面或者其它什么东西时剧烈震动，就很容易发生意外，导致引火筒熄灭，未能引爆炮弹的可能性很大。按照王武听短毛老爷上课时的说法：这种锥筒引爆方式只有八成左右的可靠率，这还是短毛老爷改进了引火药配方，确保引火药在炮弹出膛时一定会被引燃的成果。若是在西洋那边，那帮夷人直接用发射药充当引火药，引爆率就更低了，只有六七成的样子。
当然按短毛老爷的说法，那帮夷人也是叫一根筋——单独一根引火筒不可靠，再加一根不就行了么？琼海军这边可是灵活得很——王武手头这枚炮弹，上面就有开在不同位置的两个圆孔。王武将经过同样处理的两根引火筒分别插入，这样便可以将引爆率提高到足足九成六——短毛老爷说这是根据什么“概率学”算出来的，王武不懂，不过他至少知道这样发射出去的炮弹确实很少有哑火的。
如果是海军装填手，还要注意选择弹种，什么实心弹，纵火弹，链弹之类，五花八门。不过陆军好像没那么多变化，基本上都是开花弹打天下，最多准备个一两发铁罐子霰弹，但一用上那玩艺儿，就意味着炮组成员要么准备弃炮撤退，要么全体拚刺刀，所以希望最好还是别用上。
在把炮弹塞入膛口，并借助装填手的长竿子一捅到底后，王武的任务便算是完成了。按照条例他现在应该立刻返回自己的战位——也就是弹药箱的所在，准备输送下一发炮弹。不过这会儿对射击速度要求还不高，阵地上烟尘也不是太浓烈，视线还不受遮挡。于是王武就暂时偷了下懒，留在炮位附近没动，想看看自己的“劳动成果”。
发射前的最后一步是由正副炮长负责的——他们用一个悬挂在炮口附近的铅垂测量并调整了发射角度，并在两名力夫的帮助下校验和恢复了炮口水平位置，这才是整次发射的最核心因素——炮弹打不中目标，什么都白搭，这一点从王武第一天进入炮队起就反复被灌输。
但这也是最让王武感到头疼的部分——他到现在都搞不明白诸如高度角，方位角之类的数学名词，更不用说随之而来的复杂计算。而不会独立计算射角，就不能担任炮长，哪怕副的都不行。
这在王武看来其实很没有道理——他确实不会计算射角，可那有什么关系呢？反正火炮上都附有射表，只需要按照表格上标注的距离，把炮口调整到相应角度不就行了？用铅垂他还是会的。
比如现在，王武觉得其实有没有正副炮长根本无所谓——他们轰击的目标根本不需要瞄准，就是前方那一大片汹涌而来的人群，只要炮弹飞出去，就必然能炸到一大群人。
所以两位炮长此刻唯一需要干的活，就是用铁钎子插入火门，捅破里面的药包油纸，安装上发火绳，招呼大家躲到旁边后再点燃它，然后就等着听那一声巨响了。
——这活儿谁不能干呢？明明自己也能做的，凭什么非要考那劳什子难得要死的数学？
只可惜短毛老爷们并不这么想，他们坚持所有这些看起来冗长繁琐的步骤全都是必须的，不能省略掉任何一步。所以王武也只能老老实实做他的资深装填手，而暂时无望继续提升他在炮队中的地位——至少在他的数学考试及格之前没希望。
在两名力夫，两名清膛手，两名装填手，以及正副炮长，足足八条精壮汉子的伺候之下，这位“翠花夫人”终于做好了发言的准备，可以亮一亮她的大嗓门了——没错，按照短毛老爷们的要求：每一个炮组成员都要把火炮当作自己老婆一样爱护。他们甚至给每一门炮都取了个娘们儿名字，王武班组伺候的这门就叫翠花。
天晓得，其实在王武看来，这么一根又粗又长的大管子，怎么也跟娘们儿扯不上关系，要取名字也该是威武雄壮类的。不过话又说回来，王武自己因为是已经有了婆娘，所以感受不深。但对于那些尚未婚娶的大头兵，在军营里呆久了，看老母猪都觉得眉清目秀，哪怕是在臆想中把这根铜管子当成了老婆，还真能激发士气。
——尤其是当短毛老爷们弄出来一大堆妖妖娆娆，身上没几块布料，背后却扛着大炮管子的美人图，贴在了火炮上之后，确实让不少傻小子整天对着发花痴，刷洗清理时还真尽心了不少。听说短毛老爷们习惯于把最新式的大炮叫“七五小姐”，不知道也是不是出于这种考虑。
脑袋里转动着此类无关紧要的念头，王武颇为闲散的站在一边，看着炮组同伴们做好了全部发射准备。炮长略带警告的看了他一眼，包括旁边几个家伙，但也没要求这帮小子严格按操典来做。
——眼下还不着急，他知道上头的习惯，开头阶段还不能打太狠，免得把对手给吓跑了。前期甚至要求他们故意放慢点射速，所以没必要催得太紧。待会儿进入到“急速射”阶段，才是需要这帮小子卖命的时刻呢，当前先悠着点好了。
“掩蔽！”
在他喊这一嗓子的同时，旁边副炮手举起红旗，示意这门火炮已经进入发射阶段，任何人不能靠近了。炮组成员们纷纷跑到掩体后面弯下腰，而炮长在点燃火绳之后也做了同样的动作。
“轰隆”一声巨响，从火炮口腾起一股白烟，据说有眼尖的人自称能看到炮弹从膛口中飞出去，但王武从来看不清。
他只是匆忙探头出去，努力向着前方眺望。火炮阵地的视野当然极佳，虽然此时已经有大量烟雾出现，但还不至于遮挡住前方视线。
只见前方平坦荒原上，密密麻麻，已经被无数正在向前蠕动的人群所淹没。那感觉就像是一片黑色的潮水，正在朝他们涌动过来。
双方的实际距离还很远，所以现在炮组压力不大。但王武极目远眺，直到远处的天际线上，都被竖立的长枪，旗帜以及下方骑马或步行的身影覆盖。并且，随着前方人马的不断前进，后续敌军还在源源不断从地平线上冒出来，仿佛无穷无尽。
自王武加入琼海军以来，还从未与这么大规模的敌人交战过，纵然他对己方火力极有信心，此刻也忍不住暗暗咽了口唾沫。
为了缓解心头紧张，他又抬头看向空中——单纯炮弹本身是看不见的，但由于开花弹的引火管是处于燃烧状态，在半空中就会留下长长的白色烟迹。
此时此刻，只见天空中白烟纵横，一道又一道抛物线型的烟迹以这边火炮阵地为起点，宛如花瓣一般在半空中四散开来。而每一道烟迹的尽头，最终都是垂落到那灰黑色人潮中，在地面上腾起一蓬蓬赤红色的火光。