过了新年，秦寒和鲁智深商议征讨田虎的事情，田虎地盘虽然扩大数倍，可老巢仍旧是威胜，只要破了威胜，其余的地方不攻自破。
这么多能征善战的大将聚在一处不免有些浪费，秦寒思索一番，决定兵分两路，东西进征：东一路渡壶关，取昭德，由潞城、榆社，直抵贼巢之后，却从大谷到临县，会兵合剿；西一路取晋宁，出霍山，取汾阳，由介休、平遥、祁县，直抵威胜之西北，合兵临县，取威胜，擒田虎。
秦寒带领岳飞，张宪，杨志，杨温，秦明，徐宁，耿恭，张礼，方琼，张翔，郭信走东路，许贯中为随军军师，鲁智深带领杨再兴，韩世忠，索超，钮文忠，栾廷玉，解珍，解宝，褚亨，石敬，秦升走西路，朱武为随军军师。
想到这一路可能遇到的人物，秦寒又把张清，龚旺，丁得孙，唐斌，崔野，文仲容调来麾下，另外调遣武松、纪安邦、项充、李衮、康捷帮助鲁智深，大年初六是黄道吉日，秦寒焚香祭拜九天玄女，便准备出兵。
人还没走，石秀过来禀报：盖州属县阳城、沁水两处百姓累被田虎残害，不得已投顺，今知天兵到来，百姓擒缚阳城守将寇孚、沁水守将陈凯解赴军前，两县耆老率领百姓牵羊担酒，献纳城池。
秦寒对鲁智深说道：“今日出兵，却得阳城、沁水献俘之喜，二处既平，大师可长驱直抵晋宁，早建大功，生擒贼首田虎，解救此方百姓。”
鲁智深道：“赖王爷之威，两处不战而服，既奉严令，敢不尽心殚力！”言毕，两人相视而笑。
这次献俘哪是什么吉兆，完全是石秀设计好的，他早早派人潜入阳城和沁水，鼓动百姓反抗寇孚、陈凯，趁机生擒二人，送来献俘。
这也正常，寇孚、陈凯虽然残暴不仁，可毕竟是军官，没有石秀这等人物帮忙，就凭那些被欺压惯了的普通百姓，如何敢反抗？如何能够生擒这二人！
秦寒率领兵马从盖州刚刚走了三十里，便看到一处山岭，万叠流岚鳞次密，数峰连峙雁成行，岭颠崖石如城郭，插天云木绕苍苍。
耿恭道：“此山名为天池岭，其颠石崖如城郭一般，昔人避兵之处，近来土人说此岭有灵异，夜间石崖中，往往有红光照耀。又有樵者称崖畔有异香扑鼻。”
秦寒以太清窥虚眼看了看，并没有发现异状，也是，李逵浑浊闷楞好设计，秦寒何等人物，区区小术，怎敢在秦寒面前装叉！
又行军五六十里，秦寒大军到了壶关，壶关在天池岭东麓，抱犊山西麓，山形似壶，汉时始置关于此，因此叫做壶关，离昭德城南八十里外，乃昭德之险隘。
由于两山包围，壶关可谓易守难攻，山中有田虎猛将八员，山士奇、陆辉、史定、吴成、仲良、云宗武、伍肃、竺敬，以山士奇为首。
山士奇原是沁州富户子弟，膂力过人，好使枪棒，因杀人惧罪，遂投田虎部下，拒敌有功，受兵马都监之职，惯使一条四十斤重浑铁棍，武艺精熟。
田虎听闻秦寒带兵征讨，特差他到昭德挑选精兵一万，协同陆辉等镇守壶关，彼处一应调遣，俱得便宜行事，不必奏闻。
山士奇到壶关之后，听闻盖州失守，料到秦寒必来攻打壶关，日日厉兵秣马，准备迎敌。
忽报大梁兵马已到关南五里外扎营，山士奇初生牛犊不怕虎，点起一万兵马，同史定、竺敬、仲良等将领披挂上马，领兵出关迎敌。
山士奇头戴一顶凤翅明盔，身披一件鱼鳞铠甲，上着锦红袍，腰囍狮蛮带，手中一杆八尺铁棒，胯下卷毛青鬃马，单看外表，的确威武不凡。
山士奇是一个水浒武评绕不过去却又极为难以评价的人，他和林冲大战五十回合不分胜负，武功可谓不凡，随后，在和酆泰交手的时候，被酆泰十个回合轻松打死，随后更牛叉的来了，那就是卞祥出手，一枪秒了酆泰，若是这么算，卞祥比卢俊义都厉害，可事实上，卞祥和史进大战三十回合仍旧不分胜负。
后人对这些部分的解释是这部分是罗贯中写的，没有施耐庵写得好，不够严谨，二者山士奇和林冲打斗用的是铁棒，和酆泰对阵用的是枪，卞祥对战史进用的是斧头，对战酆泰用的是长枪，因为兵器不同，所以实力不同。
至于为何这些人喜欢换兵器玩，那就没人知道了。
到了两军阵前，山士奇高叫：“水洼草寇，敢来侵犯我边疆！”
秦明喝道：“助虐匹夫，天兵到来，兀是抗拒！”言毕，挥舞狼牙棒，直取山士奇，两人都是用棒的高手，在两军阵前展开了一场好杀。
山士奇手中铁棒劈、崩、抡、把、扫、缠、绕、绞、点、拨、云、拦、挑、撩、挂、戳等招式接连用出，势势相连，一气呵成，秦明手中狼牙棒劈、砸、盖、冲、截、拦、撩、带、挑、抡、旋、磕片刻不停，招招狠打硬拼。
斗到极处，秦明爆喝一声，仿佛响了一个霹雳，狼牙棒出手一棒快过一棒，只守不攻，勇悍无比，斗到五十回合，山士奇的卷毛青鬃马承受不住这等硬拼，嘶吼一声，马腿折断，把山士奇跌下马来。
山士奇似乎早有预料，手中铁棒对着地上一戳，身子一弹，凭空升起一丈，铁棒画了一个大圆弧，对着秦明的脑袋轰了下去，秦明回手一挑，想要以巧劲破山士奇这一招。
却不知这一招是虚招，山士奇的铁棒看似重如山岳，实则轻柔无力，在狼牙棒上一扫，借力闪到了左边，一个横扫千军用出，打断了秦明战马的马腿。
秦明反应神速，他擅长和人以硬碰硬，时常伤了坐骑，对于步战不仅没有陌生的感觉，反而极为精通，左手一旋，“咔嚓”一声，手中狼牙棒一分为二，右手是一根步战短棒，左手却是一根四尺铁棍。
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