松辽平原，自从人类文明出现以来，都是游牧民族的活动场所。南边的辽河，东边的图们江，北面的松花江、乌苏里江、黑龙江，在这些河流的冲刷常年之下，松辽平原一直是水草丰茂之地。
随着时间长河的流淌，这里先后有孤竹、东胡、鲜卑、乌桓、零丁、高句丽、契丹、女真各游牧民族在这里诞生或者繁衍。直到唐灭高句丽之后，由于先进的农耕技术开始流入此地，这片肥沃的黑土地才转变为半游牧半农耕生态社会。
在这片土地上诞生的游牧民族，从来都是相互掠夺或者兴盛之后进入中原掠夺。但汉人掠夺游牧民族的先例极为罕见，纵观华夏历史数千年，也就那么寥寥几次。
萧运的大军现在赶到辽中西面，在前面不远就是西河马场了。二万五千的骑兵，现在除了派出去警戒的游骑，剩下的人全部人卸甲，马卸卸按的休息着。一天一夜的连续作战，铁打的人也吃不消了。
透过上弦月的朦胧光晕，萧运靠在树干边上张望着士兵们吞吃面饼和饮水的动作；战马嚼着黄豆和草料，然后舒适地抬头喘气低鸣。作为暗劲修为的武者，一天一夜没有休息并不会让他身体感觉到太疲惫。但是精神上压力却是非常大的，尽管不是第一次挂帅征战了，但是对汉人的军队来说，辽东境内在过去二十多年都有如龙潭虎穴一般。即使皇太极现在倾巢而出，将主力悉数调度辽河西边去了，但在盛京沈阳还留下两万骑兵。这让萧运又不得不小心。
为了防止清兵发现，萧运没敢让辰军的这支骑兵生火取暖，而是全部裹着棉衣睡觉，就连战马也被裹着厚厚一层棉被保暖。
“师叔，你紧张吗？”，对面的树干那边，隐在灰色角落的人影发出轻声的询问。
萧运看了对方一眼，朦胧夜色挡不住暗劲修为武者的视野，对面问话的是掌管暗卫的刘诚。这次大战，刘星制定的战略是一明一暗，明的是刘星本人率主力进攻锦州附近的清兵；暗的就是萧运这支偏师，他的两万步军和二万五千骑兵就是为了袭击清兵的后方。
一天前的这个时候，他们在水师的掩护下，从芦苇滩登岸。瞒过了归州和盖州的清兵驻军，直接以优势兵力夜袭了营口。
营口只是一个小城，只有三千的清兵步军。但是营口镇位置极为重要，它向东八十里就是盖州，向西一百里就是辽河口；而且，营口有两个深水码头，可供给辰军装卸人马和物资装卸。
偷袭营口的过程非常顺利，午夜十分，由一万的步军用钩索登上没有护城河的城墙，然后集中人马打开城门。最后，由派遣五千的骑兵一拥而入，不到半个时辰，营口小城就易手了！
除了清兵在此只驻扎了三千的老弱外，更重要的原因是，二十多年没有敌军攻入辽东腹地。这使得所有驻守清兵的失去了警惕，即便的敌对的青龙帮，他们也按惯性的认为青龙帮只会骚扰普兰店和归州一带。惯性的陈旧思维，有时候很可怕的！
攻克营口后，萧运留下一万步军在营口加固城池，并扩建营地和码头。剩下的人马一分为二，一万步军在何康的统领下，携带三十门火炮去端掉辽河口的要塞。辽河口要塞是清兵为了防止青龙帮水师逆流而上侵扰辽东腹地和辽河上游所兴建的。经过风信子和刘诚等人秘密侦查，萧运得知那里有一座宽二十丈，长四十丈的一座长方形堡垒，四个角上修筑了四座炮台。
除此之外，辽河口要塞还有一条长达四十丈的铁索横在河面上。这些都是何康要攻克的难关。只有攻破这座要塞，青龙帮的蒙冲斗舰才可以逆流而上，截断整个辽东战场。对于何康能否完成此任务，萧运还有有所担忧，何康在山东的几年，都未参加过真正的大战。
想到这里，萧运对刘诚低声回复道：“我有点担心你何师叔，清兵辽河口有五千人，还配有八门的红衣大炮”。
刘诚在对面呵呵轻笑道：“师叔，当年在獐子坪，我就是毫无兵法天赋，所以师傅才让我放下那些杂事，转而专心修炼武道。不过，当年师傅说的那句话，我可是记得很清楚：为将者，要有临泰山崩而面不改色的心境。后来我将这句话用到学武上去，尝试了很多师兄弟们不敢尝试的挑战”。
萧运笑骂了一句：“你小子学会教训起人来了！说说看，你小子这些年做过什么出格的事情”。
刘诚回答道：“有一次，弟子三个月时间内劲毫无寸进，而且心气浮躁。跑去了问了师傅，你猜师傅怎么说？他说我心境出问题了，说我患得患失。于是，师傅让下山去散心做点自己喜欢做的事，结果我冲进徐州的明军卫所大营大开杀戒，然后长扬而去，结果回山后再练武，果然特别顺畅”。
萧运愣愣地看自己自己这个师侄，喃喃道：“没想到何胜说的那个无法无天的家伙，就是你这个小子！”，他从来没想过沉默寡言的刘诚有这么一面。
刘诚继续说道：“自从那以后我就明白了，武者如果不能放下胜负和生死的担忧，就无法在修炼上披荆斩棘。这就叫拿得起放得下。师傅委派你为这一路的统帅，说明师傅对你放心！那么，师叔你已经把攻打辽河口的重任交给了何师叔，就要学会对何师叔放心！何况，还有水师的人马跟着”。
萧运明白这小子的意思，便说道：“好，听你的！咱们赶紧休息吧，两个时辰后就要上马赶扑西河马场”。
......
辽河出海口，一支五十膄主力战舰主城的舰队在清晨的阳光下，缓缓从渤海逆流驶入辽河。钱延庆第一次独领一军出征，心里头格外激动。
这次大战，水师除了护卫运输舰队，就是袖手旁观陆军的表演。唯一的配合陆军攻打辽河口的战斗任务，也是钱延庆亲自去刘星那里自告奋勇争取来的。所以，钱延庆自己特别珍惜这次任务。这不，舰队刚到入海口，他就拿着望远镜不停的张望着。
“你小子说实话，是不是让你妹子吹耳边风，帮你争取这次出兵的机会？”，甲板后方传来一阵调笑的声音。
钱延庆一听就知道那个难缠的家伙来了，转头恼怒道：“刘墉，你老哥我是这种人吗？再说了，主上的作风你又不是不知道。内堂不问公务，外臣不问家事！我家那妹子除了医护营，其他事情都不敢多问。我要找她说这事，不是找骂吗？”。
后方那位两手负背取笑钱延庆的青年正是刘墉。前任水师第一师参谋，现任的水师总参谋长。不管是论资历，论威望、还是论职位，都在钱延庆这个水师师长之上。这次，水师无战事，他协助护送陆军登陆后，就跑钱延庆这里来助阵。对这个黑面阎王，钱延庆都有点害怕。
水师的很多士兵不怕军官怕参谋。对于军官，你只要服从军令，作战勇猛就行了；但是，参谋却下管卫生军纪，上管思想奖罚。很多大老粗出身的士兵，多少有些小毛病，军人都是比较血性好斗，偶尔打架斗殴的事情还是有的。
可这些事情落到参谋手里，各种五花八门的处罚就来了；要是简单打军棍，那咬咬牙就过去。可偏偏这些参谋，打完制度规定的军棍外，还让他们写检讨书，对不识字的大老粗来说，没有比这更痛苦的！