刘星这一阵子从来往的士子交谈得知，整个山东靠西面的州县。除了泰州和德州，连济宁、淄博、菏泽等州府也都涌进大量的灾民。就连行省治所所在济南都难以避免！
初步估算进山东的灾民超过四十万，加上走河北下走安徽和江苏的灾民；全国范围内逃荒的人数起码超过一百五十万之众。而像肥城县这样和平相处，安顿得当的州县不多。很多地方闹出各种大小冲突事件，甚至有灾民聚众落草为寇，从事掠劫来谋生。所以，加上同门师兄弟就任学政，项常这次升迁的机会很大。
按明朝行政制度，行省事务的一把手在前期称布政使，在后期称巡抚。巡抚为正二品封疆大吏，巡抚之下是布政、按察、都指挥使、学政四位大员。他们分别管辖政务、司法、军务、教育和人才选拔，皆为三品高官。
虽然没有明说，但刘星心里清楚：身为即将上任的学政，新拜师傅洪承畴与泰州府这次科考的考题出题必然有联系。只是不清楚他与泰州府知府如何交流的。不管怎么说，自己这次承心学派的恩情大了去了。眼下先记在心里，日后必有厚报。
谢别项常后，刘星转头向师傅洪承畴鞠躬行礼，然后说道：“师傅有卧龙凤雏之才，刘星能拜在先生门下实在三生有幸！眼下朝廷内忧外患，外有建奴大势压境；内有流寇横行；先生文武兼备的通才，朝廷不久怕是要重用师傅”。
洪承畴若有所思的点了点，和蔼向自己新收的子弟说道：“刘星，眼下对你而言，最重要的事情莫过于早日考取举人，再进进士班列。要为国效力，非翰林不入阁，非进士不封疆”。
刘星默默的点了点头表示明白。举人出生的人成就有限，像项常就是因为未中进士，以举人身份出仕，五十岁还是县丞。明朝潜规则，举人出生最多晋升下等州府的五品知府，只有进士班科出生人才有资格任六部尚书、地方巡抚这样整二品的高官。只有殿试一甲二甲的出生的翰林院庶吉士班成员，将来才能有机会进入内阁成为大明朝的实际统治者。
这就是文官集团把控的潜规则！很黑暗，但这就是现实！不过洪承畴觉得没想过的是，刘星将来考取举人后，绝对不会再去考取进士。考取举人只是为了方便行事，至于进士，那算了吧，自己还准备另起炉灶呢。
看着洪、项二人的马车远去的身影，刘星大声的呼喊：“师傅，人生何处不相逢。来日相逢，弟子比不会让恩师失望！”。心里想着，这松山会战会不会继续上演？如果无法避免，自己一定要洪承畴救出，绝不能让他落入皇太极手里！
送别师门长辈后，刘星带着何胜随同徐瑜回到城里后。拜别徐师伯，刘星回到客栈，明天还有一场别有重要的聚会再等着刘星。
......
第二天一早，刘星就带着何胜来到府学。当刘星学堂到来时，已经有很多人到场了，这些人正三三两两的各扎成一堆闲聊着。刘星往里头细致一看，发现众人大都分按地域聚集扎堆，如平阴、东平、宁阳、莱县等。像刘星出自肥城县，安排何胜在门外等候后，就自觉地的走向自己同乡。
中国国情就这样，不需要特别说明。人们自然会按同乡、同年、同窗自然而来就形成了团伙。当然也只是团伙，还远远谈不上结党。所以，党派从来就无法消灭的，哪怕前世的天朝，连太祖都说：党外无党，帝王思想；党内无派，千奇百怪。
人们因利益或因种族或因理念的不同，总会结成各式各样的团队。民间的商行商会就是一种经济上的团队，现在明朝的朝廷上，东林党即将斗垮魏忠贤的阉党，并打击楚党、齐党、浙党。最后还是应了老人那句话，有人的地方就会有江湖，党争是无法消灭的，只有去平衡它。
看到刘星，肥城乡党群一位稍微年长的学长向他招了招手说道：“本届府考榜首来了，稍后请为了我等乡亲露一手”。这人刘星自然认识，他名叫薛秀，今年十八岁；肥城北沙镇人，也是地主大户人家出身。薛秀为人豪气善于交往，故在乡间颇有名气，算是乡里学子的领头人。本次他在考试中名列第九，算是才学很受考官认可的。
他说露一手是府学的定例，每届科考结束，州府官员宴请新晋秀才。然后连同新晋学子和滞留在府学的往届学子论道，选出几个话题，让学子们相互辩论，作为一个学问交流手段。
刘星答应了下来，按照每届规矩，名列前三的学子都会被点名应答。刘星不是很喜欢辩论，所谓百言不如一默，实事胜于雄辩。不过，刘星现在必须入乡随俗，同时也借此机会查看有哪些结交的对象。
过了二刻钟，府学教瑜林忠言走了进来。这个不苟言笑的老学究在泰州府担任了近十年的教育学官，深得学子重。听说他平日不善巴结上官，故在年进六十了还此职位呆着，其本人倒是乐于清贫。老大人上来咳了一声，说道：“府台大人和同知大人要到了，各位学子安坐肃静”。
因为今天是谈学论道，所以诸学子今天都做长席桌，沿着大堂两边对称坐下。过了一会，知府邱恭孝、同知林恒斌踱着步子进了大堂。邱大人学子在考场上都见过，今天一身常服依旧儒雅，他出生于江南的书香家庭，大家也就认为理所当然。林大人则面相略圆滑，眼角显得阴柔吝啬。他是来自京城世家官二代，今天才三十二；而且，从履历上看显然是来镀金的。
诸位学子行礼后，邱大人今天没有长篇大论，而是直接开门见山说道：“本官等都是读过书的过来人，今天只做旁观。诸位士子，咱们只论道学不论官身。哪些人除了文章学的好，还能练的一口铁齿铜牙能言善辩者，邱某这里还一份礼品相赠”。他聊聊几句，就让勾起下面的新晋秀才的兴趣，许多人都想看看是什么彩头。
平阴的一位名叫蒋悦的才子毛遂自荐，他率先站了起来说道：“蒋某不才，今日先抛转引玉。古之圣贤之学，首推孔圣之学。孔圣尚礼，故礼为诸学之首；若天下人皆学礼，则君君臣臣，父父子子各守其道；天下各行各守其业，则天下自然太平”，说完向几位大人一礼，然后颇为自得环视左右。
刘星心里嘀咕道你他妈的去和努尔哈赤讲讲礼，让他到京城向皇帝朝觐试试。或者去和城外灾民讲讲礼看能不能填饱肚子。偏偏按照儒家教义，这番言辞却是挑不出什么毛病。刘星看到出此人是个迂腐古板而又狂妄的书呆子，除了他的几位同乡附和外没人回他的问题。这场面一下子就冷了袭来。
蒋悦觉得自己被轻视，转了一圈把目光转向刘星。他对这临县十一岁小子居然中榜首，而自己只中四十二名颇为不满。他觉得考官对自己的学识评判过于苛刻。于是说道：“听说刘师弟在肥城有小神童之称，不知对在下之言是否赞同”.
刘星无奈只好对答道：“兄台所言极是，仁智礼仪信忠孝义八之中，礼非常之要。然而凡是必有根基，刘某倒认为：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。先让天下百姓安居业，而后在行礼教”。这话是出自管仲的对奏齐恒公的治国言论，言下之意，你他妈的少空谈，有本事先帮忙老百姓吃饱穿暖再说。
同知林大人看的对喷的场面，大有搬着凳子看热闹架势。
邱大人则抚着胡子颔了颔首，他最近也是愁的要死。州府有秋收钱粮，但是那些都是要上缴给朝廷的官仓；没有朝廷的批文，他也不敢私自开仓挪用钱粮来赈济。他召集地方豪强地主捐粮，结果各家都喊穷。一个州府治所的泰安城才捐出一千两百石粮食外加八百两银子！这位知府大人好不容易落下面子，用自己的草书书法写几幅帖子卖了两千两银子买点粮食。才让城外灾民平息下来没聚众闹事。出于刚才旁观的态度在先，这会不好训斥蒋悦。
蒋悦闻言跳了起来，恼怒道：“礼乃礼教之根本，岂能因温饱一时之事不尊礼。泥腿子无礼，才是天下之患”，齐鲁这个片地方也是一个奇怪事情，很多儒生都是以孔子出生地而自居，对外地人有种莫名其妙的优越感。不过，他今天“泥腿子无礼”的言论范了众怒。
在座可不是什么人都这么无知，宁阳县的学子王善就站了起来说道：“天子尚且言天下臣民皆为天子子民，还诏命要员到各地救助灾民。兄台不可无视仁心二字”。王善父亲常年生病卧床，家里母亲、弟弟、妹妹都靠自己养着，九岁开始就白天下地耕种祖传的十亩田地，晚上和弟弟两在采油灯下苦读经书。他平日里与人为善，被传为孝子；乡里老秀才怜惜他品德免费教他四书五经，并准他随时上门求问。作为农民阶层的代表，最不能容忍就是别人对自己辛劳的父母的言辞侮辱。
这时，其他学子也起来反驳蒋悦。平阴县的另一位学子章程拉住拉继续想发言的蒋悦，引开话题说道：“圣人德，信也是极为重要，人无信则不立...”，陆续讲起信用的精要，并向本届第二名，泰安本地的学子张琳提问。
就这样，你来我往之间，连续辩论了三个话题。