沙瑶瑶说着话，眼神不自觉地穿过刘禅肩头，向他身后张望。刘禅心知对方在找啥，咳嗽一声道：“咳！大哥没来，他在江陵带兵。”
心事被对方揭穿，沙瑶瑶也不怎么脸红，只是表情有些失望，撅起嘴说：“无妨！这里忙完我再找他。”
刘禅便让傅灿安排五溪蛮工作队的食宿，自己则陪同沙瑶瑶去找师姐。一则交接灵神散，二则让沙瑶瑶在医馆住下。她和静怡年纪相仿，都是小姑娘，住这里比住营地方便。
安顿好沙大小姐，公子禅马不停蹄赶回县衙找到向朗。五溪蛮的人来了，秋收便得抓紧，好腾出人手跟工作队一起开荒，尽早弄块新田出来。
向朗也正要来找刘禅。这十来天向督使没干别的，就只忙着连哄带吓地动员三县的所有公务员和部队领导配合政策了。这可不是下个命令就能办到的，观念这东西根深蒂固，靠强迫只能让人口服，怎能让人心服呢？
易山易、易俗难，向朗的困难并不比公子禅少多少。
为了这事，向督使把三县主要领导集中在一起开了三天的会，首先统一他们的思想。为了做工作，老向可是把诸葛军师躬耕于南阳的事迹都搬上教科书了。
鼓励农桑，那是国策；助农增产，那是光荣。
画完了饼，再把胡萝卜和大棒端出来。帮扶秋收办得好，记为政绩直接呈报长史府，另有经济奖励；办砸了，也直接呈报长史府，革职查办。
一套组合拳打完，三县的地头蛇们全认了栽。甭管情不情愿，反正没人敢顶风作案。这准备工作才得以顺利完成。如今稻子也熟了，万事俱备，啥风也不欠，向朗便来请示开工。
“收！”
公子禅很干脆，啥细节都不问，就回了一个字。他了解向朗，没把握是不会跑来请战的。向督使望着公子那一副“你办事我放心”的表情，心里既感激又惶恐。回去再把工作方案拿出来，抓来杨戏仔仔细细又筛了一遍，确保万无一失了才敢发出公函，下令各县开始秋收。
醴陵、茶陵、攸，这三县的农人世代耕种，祖祖辈辈待在地里，可从来也没见过眼前这光景。
官爷、军爷，这些平素里仰着头都见不到的人物，统统跑到地里来了。有的裹袖赤足帮着收割、有的端杯递水助人消渴、有的推车运稛送去脱粒。干着干着一身臭汗，也学农人般擎着草帽拎着衣领使劲扇乎，口中还一口一个牛地吹着。
这哪儿还像个官啊？简直就是咱农民本民么！
三县的官员们也没想到，只是穿着农装干了趟农活，人们对自己的态度却已是天壤之别。从前那恭敬之下的冷淡忽然没了，以前的大声呵斥还不如现在一个“请”字好使。
原来糙人并非真的糙，他们一样明是非、识道理，谁好谁恶心里明镜一般。
庄稼人的世界就是这么单纯，你给他灰暗，他给你阴霾；你赠他颜色，他还你彩虹。
——
“主人！那些人从早上干到现在，一点儿要歇的意思都没有。那帮农夫也跟他们混熟了，有说有笑的，饭都吃在一起。”
“知道了，继续盯着。”
“诺。”
仆人恭敬地回答一声，退了下去。只留下厅室里三个锦帽貂裘的男子围炉而坐、焚香煮酒。
这是溪头村黄宅、全县首富的宅院。宽敞的大厅装饰得极具奢华，梓木制成的地板纹理清晰，打理得光亮剔透、一尘不染。两侧墙壁用青砖砌成，内侧刷成红底金框，嵌刻几块大理石板，上面挂满了字画。雕梁画栋是基础设施，楠木门窗是标准配置。窗户以白绫蒙制，既透光又保温。案牍用紫檀造就，既稳重又雅致。
屋顶的四方悬着铜灯，壁柱上雕着烛台。铺的是兽皮制的软垫，挂的是毛毯做的房帘。屋内正中支着一架铜炉，内里烧着炭火，为空旷的大厅增加许多温度。旁边是座精美的博山炉，里面正焚烧着檀香，让整个空间绕满了香气。
“黄公，您老见多识广，督使大人这回使得是什么招数？”
下首那位四十来岁的小胡子冲主位一个须发皆白的老翁举了举杯，问了这么一句。
老翁尚未回答，另一个中年胖子开口叫道：“哼，尽是些歪招。官老爷替农人做工，传出去不怕被人笑掉大牙？还说什么汉官威仪？简直有辱斯文。”
“你们真的以为这是督使的主意？”老者这才开口，引得二人齐声发问：“不是他还会是谁？”
这坐在主位的老人便是黄氏庄园的主人黄宣，下首的小胡子名叫夏珂，胖子叫做古风。两人虽不及黄氏，却也是醴陵县排得上号的富户。
这三个人聚集起来自然是为了商量对策。官府忽然搞这一手助农秋收着实出乎他们的意料，这才凑在一起探讨接下来该怎么办。
黄宣嘿嘿一笑，提醒夏珂与古风：“公子到醴陵之前，你们可见过官府有这等奇怪的举措？”
“黄公的意思是，这是公子的主意？”
夏古二人异口同声，心里顿时凉了半截。公子禅这娃儿名分在内、声望在外，代表的又是左将军。若是他在策划，他们这几个土地主拿啥去拼？
“黄公，若是公子的意思，咱们还要接着干么？”夏珂言辞谨慎起来，有了打退堂鼓的意思。
“废话！左将军派个娃娃来咱们的日子便不过了？那娃儿便有三头六臂，也不过是个稚子。莫非比那老谋深算的向朗还难对付？”古风胆气十足，竟没把刘禅放在眼里。
“唉，你二人稍安勿躁。这公子禅可比向朗高明多了。你莫欺他年幼，他收买人心的手段可不比他老子差。我那堂兄一身的傲骨，谁都不服就服这娃儿。咱们若是轻敌，早晚后悔莫及。”
黄宣说得不紧不慢，既教育了古风的狂妄，又教育了夏珂的怂包。
夏珂连忙点头，忙不迭地请教：“黄公，您是老县令了，快给出个主意吧。您可是咱们的主脑，您说咋办，咱就咋办。”
黄宣自斟了半杯玉冰烧，不紧不慢抿了一口，这才吐露心声：“若我猜的不错，收完了粮，督导官便会挨家挨户地许给农人好处，劝他们别跟官府闹。稳住了农户再涨田税，咱们还有什么理由不交？”
“哼！想得美！”古风一拍大腿，气得胡子都直了，吼道：“若果真如此，明年的地租便涨他三倍，看这群贱民闹也不闹！”
夏珂的脑门已急出汗来，巴巴地望着黄宣，语气愈发垦切：“倘闹到那个地步，咱们也不得安生。把这群人逼上绝路，只怕没去闹官先来跟咱们拼命。”
古风两眼一瞪，恶狠狠地回怼：“拼命？那便要他的命！大汉律例，拒纳私田地租者，全家为奴。这些贱人若敢来触霉头，定叫他家破人亡！”
“哈——”，见古风这般焦躁，黄宣不由被他气笑：“古老弟，你这性子怎的就是改不了？你还没看出来么，公子这就是以其人之道还治其人之身。咱们鼓动农户闹官府，官府便鼓动农户来闹咱们。休提什么大汉律例，有当官的撑腰，你那律例有个鸟用？”
“照这么说，你我只得屈从了？”
“那也未必。”
“哦？愿闻其详！”
听说有办法，夏珂与古风都来了精神，瞪大了双眼等黄宣的下文。
黄宣略微挪了挪身子，伸手去那暖炉边上烘烤，双眼盯着炉火，冷冷地说：“使人就范，无非利害而已。你们家里那些欠着陈年租还不上的，找出一两个出来不再宽限，收了家当赶出村去。给其他人打好招呼，配合官府的统统撵走，听话的来年减一成租。”
“这、能行么？”
夏珂有点犹疑，那边古风又瞪起眼来：“你有别的办法？就是它了！行不行一试便知！”
——
三县的秋收工作在一片和谐声中顺利收尾。由于县府的深度参与，进度、收成都创下各县的历史新高。
农夫们感恩戴德送走了来帮扶的官员，还没来得及享受丰收带来的喜悦，地主家便派来了催债的阎王。
在溪头村，这个倒霉蛋就是李仲一家。
天刚刚放亮，由于是农闲，两个儿子难得地睡着懒觉。李仲夫妇一向勤勉，闲不住，早早爬起来喂鸡劈柴。才刚一上手，一伙强人便堵上了门。
“李仲，起得挺早啊！”领头的脸上一道刀疤，看着就不是善茬。
“啊！权老大？一大早找我有事？”看对方的架势，李仲有些心虚，伸手把老婆护在身后。
看出李仲的心思，那叫权老大的头目嘿嘿怪笑两声：“你慌什么？我们又不是歹人。”
说罢回头看一眼同伴，与众人一起哈哈大笑。
笑完忽然把脸板起，凝眉瞪目冲李仲喝道：“你欠黄家的债三年未结，今日咱们算算。”
“这——”，李仲立刻冒出汗来。三年前他爹去世无钱下葬，是黄家借了笔钱给他。这些年只还利息，本金无力偿还。好在黄家也不来逼迫，日子久了自己也没放在心上。今天这伙人把这旧账翻出来，只怕没那么容易过关。
“这什么这？欠债还钱天经地义。黄夫子心善不忍来催缴，你自己须识好歹。实话告诉你，黄公怕难做，已将这笔债抵给我了。这是借据，看清楚，有你的画押。废话休提，拿钱来！”
权老大一伸手，气势汹汹地逼李仲还钱。李仲的声音都颤抖了，低着头央求：“这、这一大笔钱我如何拿得出？烦您宽限宽限，容我凑凑。”
“放屁！”李仲还不上钱，这权老大毫不意外，脏话张口就来：“你这是三年前的债，还想宽限？宽多久啊？再三年？做你的美梦！今日拿得出钱便罢，拿不出钱我便自取了。”
说罢一招手，那伙人一哄而上闯进了小院。李仲夫妇阻拦不住，被推倒在地一阵殴打。房内两个儿子听到动静，跑出门来也被按在地下动弹不得。
拳头雨点般砸向李仲一家，两口子和俩儿子都被打得鼻青脸肿。权老大看差不多了，摆摆手止住手下，随即从怀里掏出一块帛堵在李仲面前，拍着对方的脸颊狞笑：“知道你没钱，这不给你备好了么？在此画个押，拿你这家当抵债。带上老婆孩子，滚吧！”
说完不顾李仲挣扎，掰起他的手指按了指印，将一家四口捆了连推带搡撵出村头。临走还放下狠话，再敢回来就往死里打。
可怜李仲这一家子，刚打的粮食在手里还没捂热，便连锅带灶一股脑儿全成了别人的。
四人跌跌撞撞走了一会儿，真是喊天不应、叫地不灵，也不知该往哪去，只好挤在路旁哭鼻子。幸被过路的看到，好心给松了绑，又送了些吃食压惊。
双手一解放，俩儿子便嚷嚷着要回去拼命，被李仲死死拦住。李仲媳妇抹着泪道：“这些人拿着借据，便去告官也告不赢他。还是先去县城找老大吧，好歹弄个睡觉的地方。”
事到如今，还有别的出路吗？李仲只得点头，强忍着吞下眼泪，叫俩儿子搀扶好母亲，四人就这么一脚一脚投奔县城而去。
李仲一家饿着肚子走走停停，到天黑也没走到。随便找个土洞窝着熬了半夜，摘些野菜充饥，第二天接着赶路，走到县城时四人已没了模样。
守营的门卫只当是要饭的，正想驱赶，却见那妇人嚎啕大哭，一声声喊着李响的名字。这门卫认得李响，上前一打听，才知他家里出了这事。急忙让四人去营帐里歇下，一边安排饮食一边去叫李响。
李响跟着部队刚收完稻谷回来，正要接着训练却被长官拎出来去见父母兄弟。
“爹！娘！二弟！三弟！这、这是咋回事啊？！”
看着亲人又是血污又是泥污的狼狈相，李响的眼泪唰一声淌了出来。父亲唉声叹气、母亲泣不成声，只得去问两个弟弟。小弟擦着泪将遭遇讲了一遍，气得这小伙血压暴涨，跳起来便去找家伙，立刻便要赶回去报仇。
李仲夫妇赶忙来劝，大儿子还没劝住，两个小儿子也跟着闹起来。正不知该如何收拾，忽听帐外一声大喝：“让开，我倒要见识见识左将军治下哪来的恶棍！”