“哎呀，这可不行哪。”南翁拊掌，“他可是你的亲兄长，是你的父亲娶了姬氏宗女所生的嫡子，你怎么能动他？”
大夫广发出一串怵人的阴笑：“外祖，兄长啊嫡子啊，脑袋一掉还不都什么也不是了嘛！如今他是我们笼中鸟，是留着听声儿，还是杀了
吃肉，全由我们说了算。”南翁捻动胡须：“杀人倒是容易。不过，你父亲同意这么做吗？”
“……同……意啊。”大夫广并不擅长说谎，因此眨了几下眼睛，模模糊糊地说，“就算不同意又如何？眼下我们也不会用他，到时我们
大事一成更用不上他，留他何用？”
南翁摆手：“你父亲说啦，万一和宋国打起来，还要他上阵呢！”
“谁不会带兵？能带兵上阵的岂止他一人？”大夫广不屑一顾，“再者，他表示要服从我们了？没有！晚除不如早除，正是现在杀了他的
话，刚好用他的血来祭我的剑，好预祝我们大功圆满。”
南翁思忖片刻，不由颔首：“你说的也对。可是，最好能杀了他的同时，又不得罪你父亲。”
大夫广瞥了瞥南翁，涎着脸凑近：“要不……外祖您给出个主意？”
南翁眯着两眼：“你毕竟年轻啊……你只管带着咱们怀姓族丁去和任氏家臣会合吧，这儿就交给我了。过不久乱事一起，都内死几个人根
本不会惹起任何疑心，哪怕死的是像你兄长这样的大夫……动刀兵了嘛，不论贫贱富贵，凶器丛中，谁死都难免……”
“不愧是我外祖！”大夫广喜不自胜，
搂了一下南翁，兴冲冲地跑了出去，朝着准备完毕了的怀姓族丁一挥手，“挑出来的人都跟我走！
”
昂首仰望，司徒弦眼看着沉重的宫门在自己眼前缓缓开启。
在这样的时刻，不容他不百感交集。
快三十年前，他还是任氏庶子中的一个，在镐京内的一角，默默无闻地活着，就像是一株挣扎在灰土中的荒草，无人管束也无人照拂。
但他的父亲乃当时的昭王王后房任的胞弟，颇受王后怜惜，因此尽管去世很早，留给任氏和他的遗产却颇为丰厚，其中包括了他那一双美
丽迷人的嫡出姐姐孟任和仲任。
两个姐姐如同两朵娇花，她们都那么招人喜欢，所以被房任王后爱如掌珠地捧进宫中抚养，视若王姬更甚，其后安排她们一个嫁了卫伯，
一个嫁了晋侯，可谓八面风光，世代有荣。
他也就很喜欢这两个姐姐了。
因为她们身为女儿，却比男子更轻易地就给家族门楣带来了光辉。不过，他又愈加敬慕仲任一些。
生作庶子他本无出头之日，由于仲任素来待他亲善，又远嫁晋国，深承夫宠，才有他被从庶子们里选出来，由宁族亲自延请他至晋国为官
，一路以外戚身份升迁至如今司徒之位的一天。
远离了嫡庶的尊贵与卑微，他是这片土地上任氏唯一的男主人。
“宗长。”跟随他来到晋国的任氏族人，马上就向他俯下了头，将他当作理所当然的一族之首，他们清楚，他是君夫人的庶弟，与君夫人
一同将成为任氏可得以庇荫的大树。
“司徒。”起初以复杂目光迎接他的姬氏族人，很快就在晋侯对这位妻舅的倚重宠信之中端正了各自的态度，他们清楚，他背后是独承君
恩的正夫人，正夫人背后是天子与太后。
“大人。”立身在朝堂的其他贵宦勋戚更是如同顺风就倒的芦苇，毫无抵御地，匍匐在他的脚下，恭顺而谦卑……
原来，生活可以这样焕然一新！
这原是他有生以来想过却没料到会实现的梦境。
所以，他视仲任是他姐姐，更视仲任是他的恩人，她开启了他真正的人生，也滋养了他的野心。
既然他像一颗在异地获得了生机的种子一样，于这片泥土里深深地扎下了根，想让自己的家族枝繁叶茂就成了他毕生热衷的愿望。哪怕这
是以吸取这片泥土真正的拥有者晋国姬氏的一切为代价。
他踏上了一条阶梯似的道路，在到达极顶之前，当然不会满足于仅仅占领其中一层。
只可惜，这样的道路，其实永远没有极顶，爬得太高的结局自古至今也惟有一个：猝不及防地跌落，落到不可测之深……
“他来了。”服人站在台上，望着司徒弦艰难地攀登着层层迭加的阶梯，转过身来，朝着早已到场的母亲仲任微微一笑。
仲任心头一颤，凉意不自觉地在体内蔓延。
“我……”她起身踱了几步，“我还是不大舒服……”
服人歪着脑袋看她，面色平静：“……母亲，我等这一天，等得久了。母亲，您不舒服，也请为我稍稍忍耐，让我握着您的手吧。”
仲任闻言，回转来果然握住服人的手：“孩子，你的手，比我的还要冷呢。”
服人又笑一笑，不说话。
司徒弦已然到得台上，由数名寺人引了进来。
“舅父。”服人开口叫道，“天气渐寒，这里烫了酒，舅父过来饮一盏。”
司徒弦上前叙礼。服人做了个手势，台上一应侍从人等，全数退了出去，连竹帘也放了下来，隔了外界光线，室内只用几座铜灯照明，幽
暗宁静。
服人捡了屏风前的位置，缓缓坐下。
仲任与司徒弦也分别坐了。
“舅父刚才上台时，左右顾视，若有所疑，是什么意思呀？”服人第一句就提起。
司徒弦听这话，心里暗想，服人依然是个孩子脾气，存不住一星半点想法，看到哪里就说起哪里，真正爽直简单。思虑及此，他反而有些
高兴起来：“今日要谈的事情，机密紧要。公子尚且年轻，不识宫里机关厉害，我们老人家帮着您多点提防总是没大错的。”
“提防的，
就是我兄长吧？”服人却一点都不忌讳，“现在这里，只有母亲、舅父和我，即或兄长眼下就闯进来，我三人不说，他也一个
字听不到。何况兄长远在太阴山，台上下都是我的亲随，舅父难道认定我是个无能的人，连几个心腹也揽不到手里？”
看来服人确实豁出去了。
司徒弦颔首：“公子何苦发怒。”
“不，我只是在想，我已经这般小心，舅父仍一派谨慎，莫非这一次还不能够将真相告诉我？”服人愈加生气。
“老臣不能不谨慎！”司徒弦见时机已到，“老臣要说的，干系着任氏一族百口人的生死，如有外泄，那利刃沸汤，炮烙大辟，就要加诸
于老臣及子孙之身哪！”
他必须把这笔交易的价码抬高，才能逼得服人用三千固士来交换他想要的东西。
服人攥起一只拳头：“舅父到底如何才说？”
“老臣……要公子听完之后，就去取君侯一家的性命！”司徒弦闭一闭眼，一字一顿，斩钉截铁，丢出了他的要求。
仲任首先惊呼：“你疯了！”
她扑到司徒弦眼前，迟疑了一会儿，挥起胳膊“啪”地甩了他一耳光：“……你疯了！”
司徒弦一把拂开她，指着服人：“推着自己亲生儿子走绝路，反教别人的儿子久坐君位，这才是疯了！真的疯了！”
服人护住仲任：“……好好好，舅父，再提明白点，谁是亲生，谁是别人的儿子？”
“服人！”司徒弦丢开仲任，拉住服人的袖子，直呼其名，“你该清醒了，虎狼都朝你张开了嘴，口涎都滴到你的脖颈上了！你把我的话
听真切！你口里唤着的那个‘兄长’，和你并非同胞亲生，他乃是戎女的孽子，是个二十六年前就该跟着他那恶魔一般的母亲去死的人！你真
正的兄长，那个真正该叫作‘上光’的嫡长子，落生之后就被戎女咒死！是她施了妖法，才令她的儿子迷了你母亲的心，将他抚养起来，承欢
先君膝下，还压在你头上做了国君！这是个天大的错误，今天就是纠正这个错误的时候了！”
这段过往，正像是支支利箭，连发射穿了服人的心。如果那时候他低头去看，也许能看到渗出胸膛来的淋漓鲜血……
仲任挣扎过来，一下捂住司徒弦的嘴：“够了！不要生事了！”
“您怕什么，姐姐？”司徒弦轻松地脱开她的阻止，“您怕失去您引以为傲的‘光君’吗？您为了那个不是自己所出的孩子，要抛了服人
不顾？服人有哪里不如他？您都看到他在下手害服人了，云宫里他是怎么说的？他说，二戎的纠纷，以及派遣服人去征伐二戎，都在他的计划
之中，根本就是他造成了这起变故，弄得服人和我的儿子广险些葬身异乡！您没有忘记吧？如今怎么还要说我生事，自己倒一味去袒护他，负
了您嫡亲的儿子服人？”
服人默默地垂着头：“……这可是真的，母亲？”
仲任早哭得不成样子了。
“居然是真的。”服人叹息一声，“……兄长做到了这一步……”
“杀了他，服人。”司徒弦趁机重申，“即使您并不愿意做君侯。只要你还想活下去，就得杀了他！还有他的妻子和两个儿子！”
服人抬眼瞧着他，眼里全是泪水。
司徒弦张开两手：“孩子，这是宫廷，别指望谁的手会洁净无垢。你不杀他，便是你死，便是你母亲死，便是我任氏不得好死！你流着一
半任氏的血，请你保护任氏一族！”
“但我和兄长一样，留着姬氏的血！”服人捶地痛喊。
“他的母亲是个贱人，您的母亲则高贵无比！他和您不是一样的！”司徒弦爱惜地捧起他的手，合在掌中摩挲，“服人，这个机会再难得
了。您知道吗？司马的兵符我已着良宵盗出，君侯在太阴山也没法凭他那一半兵符指挥军马。我们已经得到天助人助，不顺时而动，是要反受
其害的！”
服人悲伤中不免又大吃一惊：“良宵？他归顺了你？”
“他归顺了公子！”司徒弦摇头，“他归顺的是有着纯粹血统的您！对，他也把他一门的安危交给了您！他可是姬氏的人，您这有着姬氏
血脉的人，难道连他也不保护吗？公子，您有三千固士，他们不属于任何军队的精锐，只听令于掌握玉佩的您，用起他们来吧，这个国家谁才
是主人，就全凭您的心意啦！”
服人沉吟良久，惨然落泪：“我只当我备好了酒请您对我说出真相，谁知您却是备好了一切来逼我的。”
“服人我儿！”仲任伸出手，“别跟你的兄长刀兵相向！别杀人！别杀人！”
“君侯为何要将三位小公子都带出宫？你们知道，小公子们都在哪里？在宋国！”司徒弦出了杀手锏，“君侯已在准备了，你们还毫不知
情。一月时间考虑立储，不过是屏障国人耳目，他和夫人亲自偷偷送了公子们给宋君庇护，现又回到太阴山筹谋如何将我们一网打尽！我们要
在那之前，围住太阴山，或迫他夫妇自尽，或将他们杀死，再假借他们命令，诱小公子们返回后一一绝灭，这才是我们保身的大计！”
仲任哀呼道：“极儿，桴儿……不可……不可……”
“舅父，如此行事未免太过残酷！”服人忍无可忍。
司徒弦嘴角一弯：“敌人不会死在软心善意下的，您的母亲深谙这一点，她做过更残酷的事。正是这件事，让你我今日无可选择，没有退
路，只能向您的兄长一家下这样的手。”
仲任睁大眼睛，难以置信：“弟弟……”
“这么粗的钉子，从一个还没断气的女人四肢关节打下去，将她活活钉死在棺材里。”司徒弦把拇指和食指圈成一个圆，比划着，“这就
是我的姐姐，您的母亲，对您兄长的生母，做下的罪孽……”
“啊！”仲任双眼一翻，往后倒下。
服人慌忙去扶：“母亲！”
司徒弦直着身子，不动声色地望着服人与仲任，慢慢地露出了笑容，可没过多久，那笑容又慢慢僵住……