宋东京开封府二月二日
二月二龙抬头，蒸元旦祭馀饼、熏床坑，二月引龙熏百虫。
二月二为“龙抬头日”，又称“春龙节”，是春回大地，万物生长的日子，是“踏青节”。
二月二是宋人的一个重要的节日，在二月二这一天，开封府百姓们出游赏灯，络绎不绝，缇幕歌酒，散在四邻。引龙、祭龙、祭祀上苍，乞盼一年之中风调雨顺、顺顺当当的。
东京开封府二月二日这一日，龙倒是没有抬头，而是宋帝赵煦抬了一下头，同时抬了一下手，将本次省试引试时间定在了二月二日。
二月二日本是春回大地、万物生长、百花齐放的日子，可东京开封府贡院之前却见不到半点春意，仍是寒风肆虐，鹅毛般大雪纷纷扬扬的从天而降，将大地染成了白皑皑的一片，白皑皑的雪花凝结在杈桠着刺着灰的天空的树枝上，冰封大地，空气似乎都被冻得凝固了。
不过天气再冷，也挡不住举子们参加省试的热情，此时来自宋诸路的两千余名举子齐聚贡院之前，等候开院。
这么多人啊？李三坚望着带着儒冠的密密麻麻的人头，心中暗叹道。
其实此次贡举人数并不多。宋历次贡举得解的举人人数是不同的，人数多时多达一万余人，少的时候也有一千人上下，此与朝廷决策有很大关系。
自有宋以来，朝廷就采取“崇文抑武”之策。宋初为了笼络士子，朝廷就取消了吏部试并大幅增加每榜取士名额，同时对参加贡举的条件放宽了许多，于是就涌现出来大批参加贡举的士子，参考人数多了，相对应的解额也大幅增加，也就是最终参加省试的举人人数也是大幅增加，经过最终殿试之后，奏名进士也是大幅增加，人数最多之时有一千余人登科，其后殿试只排名次而不黜落举子，同时奏名进士不用再行吏部试，即可直接授官，从而就造成了严重的“冗官”现象。
朝廷发现“冗官”现象后，就采取了一些对策，如减少解额、减少省试、殿试取士人数、增加贡举周期等办法来降低奏名进士人数。
宋英宗皇帝之前，贡举时间是不固定的，全凭皇帝喜好安排贡举，英宗皇帝将贡举时间固定为三年一举，其后遂成定制。
宋朝廷采取了缓解“冗官”现象的一些对策之后，每次最终参加省试、殿试的人数也就大幅减少，基本上是一千至数千人不等，同时进士科每榜取士固定在了两百人与三百人之间，其余诸科取士人数不能超过进士科人数，省试基本上是十人之中取一名奏名进士。
不过虽奏名进士人数减少，但参加贡举人数却未减少，随着人口的增加，参加贡举的学子是越来越多，每次贡举士子人数多达数万至十数万不等，对于贫寒之家来说，此为一步登天的唯一机会，天下学子怎不趋之若鹜？
因而对于宋贡举来说，最难的并不是省试、殿试，而是发解试，基本上是数十人或数百人之中取一人，甚至是数千人之中取一人，宋诸路府州发解人数均是不同的，如广南西路基本上是三十多人之中取一人。
千军万马过独木桥！过去了就是天堂，未挤过去的基本上就是穷困潦倒的终其一生了。
李三坚其实已经渡过了最难的关口，只是自己不明白而已。
此时还不到开院引试时间，两千余名举子或坐在地上，看着晨曦，想着自己的心事，或三三两两的聚在一起低声议论，纷纷猜测此次省试的题目，并各抒己见，开口议论。
李三坚默默的整理了一下手中的食盒，低头不语。
食盒之中装的是母亲符二娘亲手制作的黎家三色饭。
三色饭是琼台黎人在其传统节日三月三必制的一种美食，寓意来年平安如意、吉祥幸福，黎族的三色饭是用红、黑、黄三种颜色，用山兰米和三色的野姜汁搅在一起，再用香蕉叶包住后蒸或煮熟制作而成，味道是极为甘美可口。
只不过李三坚要在礼部贡院之中呆上整整一日，到了吃饭的时候，三色饭也就成了冷饭了。
李三坚想到此处，苦笑着摇了摇头，要想吃上热饭也可以，在贡院之中也有专门供诸举子食用的饭菜，只不过需举子们自己用钱购买，李三坚也打听过了，饭菜价格并不便宜。
李三坚目前恨不得将一枚铜钱掰成两半花，如此李三坚就舍不得将家中不多的财物浪费在此处了，最主要的还是进入贡院之后，就一门心思的考试了，哪有闲工夫享受美味可口的饭菜？
省试与发解试一样，需考四日，每日一试，举子们朝进暮出，并不会在贡院之中歇宿。
省试虽考试时间与发解试一致，可二者之间的所考题目却不尽相同的，区别就是省试时务策是五道，比发解试多了两道。
除了时务策之外，其余分别就是经义、策论，经义为本经、兼经各十道，举子们可以随意选考《诗》、《书》、《易》、《周礼》、《礼记》之中的一经，兼考《论语》、《孟子》。
其中最重要的仍是时务策，乃是决胜的关键。
“翰韧兄。”此时曾公明拿着一柄不知道从哪里弄来的折扇，潇洒的对着自己轻轻的摇动，笑问道：“翰韧兄，此次可否猜中论题？”
事情到了此时，曾公明看起来倒没那么紧张了，也许是他已顺利获得解额，已经有了退路了。
李三坚看了摇扇的曾公明一眼，微微挪开了些身子，大冷天的，他也不怕寒冷？李三坚心中暗道，刚来开封府那会，他可是被冷得呼天抢地的。。。
曾公明故作放松，不过鬓角之上一丝汗水却出卖了他。
“我又不是神仙。”李三坚白了曾公明一眼道：“哪里知道什么论题？”
省试与发解试出题范围完全不同，发解试毕竟范围较窄，猜题要相对容易些，而省试却是“全国考试”，李三坚就是神仙也猜不出考题的。
鬼知道那些官老爷会出什么样的考题，李三坚心中暗道。
话又说回来，若省试论题真被李三坚猜中，那么李三坚就算能登科也有可能被黜落的，同时有很大可能被朝廷拘查，查查考题是如何泄露的。。。
正在此时，一阵钟鼓之声忽然响起，随后贡院大门洞开，首先是五十名军卒按刀自内走了出来。
五十名军卒均着红色绢甲，白色里衬，头戴红樱范阳毡帽，脚蹬黑靴，脖子上围了一张鲜红的丝巾，外罩半身白色披膊。
五十名军卒鱼贯而出之后，分左右两边，按刀而立。
此时空气也似乎是凝结了，门外交头接耳的众举子们这个时候均肃立在了台下，不敢有一人大声说话。
果然是威风凛凛、相貌堂堂啊，这还是李三坚第一次见到大宋禁军，李三坚不由得心中暗叹，这些军卒与自己从前见过的那些地方厢军完全不一样，这些军卒个个身形雄伟，站姿挺拔，并且没有一人是相貌丑陋的，不说是个个英俊，但个个五官端正，且个子还差不多，看起来是极为威武，极为养眼。
李三坚猜的没错，这些军卒确实是禁军，是禁军之中的侍卫司。禁军选拔士卒是异常严格的，而作为皇卫的侍卫司更是苛刻，不但要求武艺超群，就连相貌、身材也是经过精挑细选的。
有司宣布此次贡举礼部试正是开始，随后就站出来二十名胥吏，拿着长长的名单，按举子们的籍贯大声唱名，被叫到的举子就进入了贡院。
果然是京师，果然是京师贡院，李三坚随后也走进了贡院，看着规模宏大的礼部贡院心中又是感慨不已。
果然不同凡响，与暂时充作贡院的桂州孔庙完全不一样啊，桂州孔庙虽也是风水极佳，但毕竟不是专门的供学子们考试的场所。
开封礼部贡院坐落在朱雀门外，规模较为宏大，可容纳数千举子引试。
贡院与开封府的什物库、车营务、草场相毗邻，外有三道大门，其中中门是极为雄伟高大，使人见之不由得心生敬畏之意，两侧小门就是供举子们进入的。
两千余名举子秩序井然的鱼贯进入了贡院。
从贡院大门到贡院中门为外帘廨舍区域。贡院南墙东西两侧有类似了望楼的高大建筑。这一区域内分布着受事处，封弥所、誊录所、交卷所、对读所，监门所等廨舍。院的西侧还有厅堂和更衣处，东侧有厅堂和榜屋。
引试区域以箔水正厅为中心，箔水正厅是内外帘的分界线。箔水正厅为工字结构。正厅两侧分布着廊屋结构的考场，是举人应试的主要场所。试子场屋由数个廊屋组成，各廊之间用柱子隔开，分为若干楹，楹内放置士人考试用的书案。
李三坚进入贡院之后，如刘姥姥进大观园般的，是左看右看，感觉异常新奇。