转瞬之间，就到了1942年。
新年伊始，奥匈皇帝带领着一大群海军高级将领，专程前往的里雅斯特，视察帝国最重要的造船基地的生产情况。
经过一战时期及战后数十年的飞快发展，的里雅斯特的总人口已经超过了350万，规模超过了维也纳，已经成为一个与伦敦、汉堡、马赛、热那亚齐名的特大型现代化港口城市。从那时起，即便是最熟悉这里的人们，也会觉得的里雅斯特开始变得的陌生，虽然老城区的面貌还能保持原样，但沿着的里雅斯特湾向伊斯特拉半岛蔓延过去林立的高楼大厦，已经无法辨别出过去青山碧水的海滨风光了。
从行驶的车窗向外看去，伊莱亚皇家庄园向海滨扩展了几十米，这里已经成为了一座大型的海滨公园。山顶上红色的皇家山崖别墅经过风吹日蚀，已经显得有些破败。从十二年前戈尔登夫人去逝后，皇帝已经很少再来到这座皇家山崖别墅居住，本身是因为这座城市日渐喧嚣，已经失去了往日的宁静，另一方面皇帝也不太愿意在这里勾起自己的伤感。
虽然处于战争时期，但整个帝国却感受不到多少战争的紧张局面，北方的德国城市偶尔还会有美英轰炸机的光临，但整个奥匈帝国和意大利却处身于美英两国的攻击范围之外。除了物资供应受到了一些限制，整个的里雅斯特看起来依旧如战前一般繁华，而且夜间也没有实行灯光管制。
车队沿着滨海公路，驶进了海军皇家造船厂的办公区，在船厂办公大楼外，主管海军造船事务的普拉特博士和船厂一众高层管理人员早已经早早的等在了大楼门外。虽然皇家造船厂只是帝国第二大造船厂。但作为帝国海军的骨干造船厂，在军用舰船领域，的里雅斯特皇家造船厂依然处于优先的地位。
普拉特博士知道皇帝此行的目的是为了帝国海军最新的造舰计划而来。在简短的欢迎仪式之后，就把皇帝、霍尔蒂海军元帅和一众帝国海军高级将领们请到了船厂的会议室里。
“海上的未来在于航空母舰！”这一信条在战前就已经得到了奥匈海军高层的广泛认可。在开战之后的数次大规模海战中，航空母舰也确实体现出了它在对阵战列舰时拥有着无与伦比的巨大优势。
奥匈海军在战前共开工建造了六艘“罗马尼亚级”重型航空母舰和六艘改进型“格拉夫?齐柏林级”中型航空母舰，在1941年度又开工建造了四艘“罗马尼亚级”航空母舰和六艘“齐柏林级”航空母舰，并且在1942年度准备再追加六艘重型航空母舰和六艘中型航空母舰的建造预算。
现在，在年初皇家造船厂能够惊动皇帝和那么多海军高层聚集到这里，除了对海军的造舰计划要作出重大的变动，并不会有太多其它的原因。
一般而言，海军比陆军要更重视新技术的应用和研发。但在战争时期，由于海军舰船的建造周期较长，而且为了适应大规模批量建造的需要，除非海军方面认定舰船的性能落伍，已经无法适应当年海战的需要，是不会轻易对舰船的设计方案进行重大的变动的。
但是现在，“罗马尼亚级”航空母舰依然是这个世界是最优秀的航空母舰，而且德奥中意四国批量建造的“齐柏林级”航空母舰在海战中也表现优异。
可现在，皇帝在年初就召集海军高层来到皇家造船厂究竟是因为什么？
“这就是我所提到过的超级航母！”当一行人进入会议室后，普拉特博士指着摆在会议桌上的一艘奇形怪状的航母模型。对大家介绍说道。
“……该级舰长316.8米，宽37.5米，吃水11.5米。由于最新的实验结果，飞行甲板增加了一个12度的斜角降落区，最大宽度76.8米，标准排水量吨，满载排水量吨左右。动力装置由4台蒸汽涡轮机和12座锅炉组成，主机为4台减速齿轮式涡轮机，4轴推进，总输出功率为马力，航速32.5节。……除飞行甲板外。飞行甲板上起飞区装备有2台sk-2型蒸汽弹射器，4部载重能力为20吨的升降机,3部置于右舷。一部置于舰艉右侧停机区。可搭载飞机约160架至180架。2部弹射器和4部升降机能够保证航母每分钟弹射起4架飞机，当然弹射器只是在必要情况下使用！”
普拉特博士在得意地介绍着自己的杰作。其中的一些设想是受到与皇帝谈话时的启发，最新的斜角飞行甲板是海军部在“南蒂罗尔号”航空母舰上的试验结果，试验的结果表明这种斜角飞行甲板能够极大地提高航空母舰的飞机起降效率和有效地降低飞机在航母上降落时的飞行事故。
在1941年度所建造的最新航空母舰已经开始准备装备这种新式的飞行甲板了，海军造舰部门正在紧急修改原有的设计方案，这虽然对新式航母的建造工期会造成一些影响，却会极大地提高今后航母的作战效率。
一众海军高级将领把注意力放到模型还有纸面资料上，这艘航母虽然说是以“罗马尼亚级”为基础的改进型，但却不能用“罗马尼亚级”的升级版来比喻，它的油贮量比“罗马尼亚级”多70%，航空汽油贮量是大帝级的2倍，续航力达到了惊人的海里。而在另一方面，这级航母甚至取消了帝国航母标准配备的8座双联105高射炮，只装备了小径的防空火炮。
“现有的实践经验表明，航空母舰永远不可能成为单独的作战舰船，否则一艘轻巡洋舰甚至是大型驱逐舰都能够对其造成足够的威胁。航空母舰在作战时必须以其为主组成航空舰队，整个舰队的其它护航舰船会为其提供空防保护，而且基本身就搭载有大量的舰载机，能够为整个舰队提供远程防卫。所以相较之下，大口径高炮就成了可有可无的装备，这样它能够装备更多的40毫米、25毫米等中小口径防空火炮，仍可提供更为有力的空防支援。”
注意到霍尔蒂元帅在看着模型四角所欠缺的重型防空武器时轻皱的眉头，普拉特博士连忙解释道。
“博士，航空母舰上所装备的大口径火炮是否取消，这必须要以海军装备部门的调查报告为基础！”霍尔蒂元帅说道，实际上海军造舰部门已经发现了这个问题，航空母舰上所装备的大口径防空火炮几乎就是个摆设，而且还挤占了航空母舰上富贵的机库空间，已经建议在今后取消航母上的大口径防空火炮，消息灵通的普拉特博士肯定是在钻这个空子。
“好了，这个设计非常不错，而且这只是刚完成的设计，如果海军造舰部门对此有意见的话，可以在图纸审核时提出修改意见。”皇帝适时地替普拉特博士解了围，可以看出，李海顿对这艘酷似后世美国“小鹰级”的航母设计非常满意。
“可是陛下，帝国海军的造舰计划已经无法再做变动，否则会对战争的进程产生非常不利的影响。”海军总司令汉斯.弗兰克尔上将站在一旁说道。
“伊斯莱亚造船厂和皇家海军造船厂的3号船台刚刚完成了改造，而且还没有进行新舰的建造，全面有能够同时开工建造两艘这种超级航空母舰。而且在不影响海军航母的建造计划的前提下，我认为帝国海军的新式航母当然是越大越好。”海军造舰局局长弗兰格尔中将解释道，“这在此前已经与船厂进行了协调工作。”
“好吧，我并不反对新舰的建造计划，超级航母不仅海军非常重要，而且会对整个战局产生深远的影响，总之……需要加快建造进度，我可不想它们拖到战后还无法服役。”霍尔蒂元帅说道。
这是个很重要的问题，这场战争到底还要拖多久，实际上连李海顿也无法预知。(未完待续)