或许这一年注定是个多事之秋，这些日子里叶宇除了拓展事业之余，听到最多的就是如今的米粮价格的上调。原本一斗米粮的价位是一百三十文，如今却陡然提升到了一百六十文钱。一番详查之下叶宇才知道，由于今年淮河水患导致百姓秋收无果，因此不法商人故意抬高米价牟取暴利。
叶宇知道潘家一向以布匹与米粮生意为主，因此这清流县的米价陡然上涨，与潘家不会没有一丝关系。虽说如今不是饥荒之年不至于饿殍千里，但如此哄抬米价对于百姓而言是个不轻的负担，因此就米价上调的事情叶宇询问了代理知县刘远山。刘远山给出的答案与他猜得一致，如今淮河两岸水患刚过不久，寿州、淮南一带米粮的的价格已经达到一百八十文，相对而言清流县算是米价较低的地方之一。
对于其他人抬高米价叶宇无权过问，但是潘家如此坐地起价实在是让他看不过去。当初潘成峰串通陆坤谋害他的事情，他看在潘之所的面子上并没有将事情闹大，即便陆坤在罪状上写下了与潘成峰的联合阴谋，他也没有出面证实这件事。这一再的让步，已经给足了潘家应有的面子。如今虽说这米价上调之事与他无关，应有官府出面调控均衡米价，但是这件事情他还就非要插手不可！
九月中旬是州试科考发榜之日，又恰好时值桂花盛开之季，故俗称“桂榜”。又因发榜取寅、辰日，也叫“龙虎榜”，均为吉祥典雅之意。这一日清流县可谓是热闹非凡，因为潘之所成了本届清流县唯一一名举人。此次州试四县共计有两千余名考生，而录取者只有十五人，与其说是百里挑一也不为过。如今潘之所不仅位列十五名之中，还仅次于解元排名第二。
由于潘家有意营造场面，这几日清流县犹如每年的庙会一般热闹。此时叶宇看了一眼手中的请柬，心道这潘之所果然不负众望，如今虽未有进京科考进士，却也已经算是初登龙门。莫说今日的晚宴有请柬请他，就是没有他于公于私而言都要走一遭。
夜月明空如水帘一般倾洒在地面，城里最大的天香酒楼早已是灯火通明，此时的大门外已经是车水马龙来客不断。今夜的天香酒楼已经被潘老爷子包下，以此来接待众多来客。门口一左一右站着两名家丁，一个接请柬唱名单，另一个则是专职接受贺礼！入夜的清流城内天香楼的热闹，已经远远盖过了醉春楼的势头。
此时的潘之所却没有在大厅里招呼来客，而是站在门前向大街远处眺望。直到借着晦暗的月光看到一只轮椅向这里推来，潘之所紧皱的眉头才渐渐地舒缓！待轮椅转动的声音越加的清晰，潘之所便急走几步迎了上去：“叶贤弟，潘某可是苦候多时了！”
叶宇看着潘之所面露喜悦之色，心道人逢喜事精神爽一点也不错，于是拱手还礼笑道：“潘兄桂榜得中，乃是可喜可贺之大事，叶某怎能不前来祝贺？”
“贤弟客气了，若是潘某能够选择，倒是希望寻一僻静之所备上两坛好酒，与贤弟把酒言欢才是我之所愿……”
“呵呵！说的极是！”叶宇只是应承的回了一句，随后便随着潘之所进了酒楼。
待来到酒楼大堂已是宾朋满座，城里有些许名望之人也尽聚于此。叶宇的到来让众人颇感意外的同时，也不忘上前与叶宇寒暄。所谓世事变幻皆有轮回，曾经陆坤的寿宴之上众人也均是悉数在场，可当日的叶宇在众人眼中，不过是个油嘴滑舌的穷小子。而如今时隔一年半的时间，已经没有人敢小看眼前的这个年轻人。因为如今在清流县除了根植已久潘家之外，叶宇已经成了第二富商！
虽然叶宇很不喜欢这种戴着面具的交际，但是人在商场也是身不由己，也只能挂着笑脸去应酬一个又一个生面孔。不过他先要拜见的应该是刘远山，因为今夜身为代理知县的刘远山也被应邀前来。大厅内有笑脸相迎之人，自然也有心生不悦之辈。潘成峰对于叶宇会出现在这里，觉得很是不悦，他不明白此次夜宴为何请了叶宇。
相对于一脸寒意的潘成峰，大哥潘成峻就和善了许多，虽说他掌管的布匹生意在商业上与叶宇势同水火，但毕竟来者都是客，况且他也知道自己的儿子与叶宇私交甚厚。因此潘成峻并未有怠慢叶宇，而是主动迎上前去与之寒暄。
对于潘家的一干人等，除了潘之所以外，叶宇是一个也不认识。当得知眼前这个一脸憨厚的中年男子，就是潘之所的父亲时，叶宇的言行举止自然要恭敬了许多。虽说战场之上无父子，商场之上无长幼，但是私下里这长幼之别还是应当分清的。潘成峻今夜也是第一次见到叶宇，他本以为叶宇会是一个年轻气盛目空一切的晚辈，可如今给他的印象却是如此的沉稳有礼。这让潘成峻暗自惊讶的同时也不由感叹，此子的成功看来绝非偶然。
就在众人相互闲聊之际，一阵清脆的木杵之声，让众人顿时安静了下来。叶宇循声望去，就见大门外走进一位白发苍苍的老人，手持梨花木杖由仆人搀扶着向厅内走来。潘之所见状面色一喜，随后疾步就跑了过去上前搀扶，紧接着潘成峻、潘成峰两兄弟也跟了上去。
“叶小子，这就是潘老爷子……”这时刘远山背负双手，在叶宇的身边轻声说道。
对于刘远山一直唤他叶小子，叶宇感到很是无奈，几次欲要开口劝说刘远山改换称呼，最后却也没有机会说出口。这‘叶小子’的称呼看起来倒是很近乎，可是要是仔细多听几遍倒是有着‘野小子’的谐音。
叶宇看着步履蹒跚的老人，就是这潘家的掌舵之人潘越，心中却生出一个不该有的念头。他在想若是将来自己年过古稀，难道也要为了创下的基业徒劳伤神，那自己的一生岂不是毫无乐趣可言。这真的是自己想要的人生？不，自己的人生应该充满惊涛骇浪，需要多姿多彩！
就在叶宇愣神之际，潘越已经与众人打了招呼，随后来到刘远山近前，躬身一礼道：“老朽拜见大人！”
刘远山见状慌忙双手相托，十分客气道：“潘老不必拘礼，若论辈分本官还是你的晚辈，今日乃是令孙中榜之喜不必拘礼，潘老请坐！”
刘远山说着就在一旁让开了席位，潘越几番推让之下见刘远山执意让位，潘越最后才惭愧道：“大人盛情，老朽就恬为首座！”
待众人皆已入席，潘越这才环视周围打量着众人。由于叶宇分属晚辈，因此他自觉地与潘之所等一众年轻人坐到了一席。可是刘远山似乎有意为之，硬是将他拉到了首席的桌案前。这倒是让叶宇有了一丝的尴尬，虽说以他如今的声望坐在这首席之上也是实至名归，可是在座的都是叔伯级别的人物。最为年轻的潘成峰也是不惑之年，他这个十七岁的年轻人夹在中间着实有些别扭。
“潘老，这位就是近日风头正盛的叶宇……”今夜刘远山似乎对叶宇特别的上心，还没等叶宇说话他就已经向潘越介绍了起来。
潘越浑浊的双目，再看向叶宇的时候渐渐有了神采，随后双目微眯带有一丝笑意道：“果然自古英雄出少年，未曾想到我清流县竟然出了叶公子这般俊才！”
“潘老过誉了！晚辈即便再有能耐也不抵令孙金榜题名！经商再如何成功，终究不过是个商人而已！”叶宇与潘越对视了一眼，但即便那片刻的目光接触，他却感受不到这潘老爷子的情绪波动。
“哦？呵呵……”叶宇的话似乎触动了潘越的心思，随即轻捋胡须含笑道，“叶公子果然见识远卓……”
“哎呀！可惜可惜！都道叶公子才华冠绝，连我家侄儿也自叹不及，啧啧！如今却是我家侄儿夺得桂榜！叶公子，此时此刻此情此景，不知你又作何感想？”潘越的话刚说完，潘成峰便不冷不热的对着叶宇就是一番奚落。
此言一出，顿时整个首席端坐众人均是安静了下来，潘越不露声色的平静道：“峰儿，不得无礼！”
叶宇一听这父子二人的双簧，顿时感到一阵无语。心道这潘老爷子是在在说‘不得无礼’吗？为何听其语气未有丝毫的责备之意。他实在想不通，自己无意挑起事端，为何总有人非要与自己不死不休的纠缠？
“二叔，叶兄弟若非双腿有疾，桂榜之上也定有他的名字！您又何必如此言语中伤呢？”这时潘之所觉得二叔有意奚落，于是出言替叶宇予以辩护。
潘成峰闻听此言却是佯作可惜道：“哦，原来叶公子是个残障人士，哎！这着实有些可惜！当真是天妒英才啊！”
“二叔……”
“之所，这里何时轮到你说话了！？”潘成峰转过头来，对着欲要说话的潘之所呵斥道。( )