金陵郊外。
园林马场。
这里既是一处大乾朝廷圈养马匹之地，也是一处用来射猎越野的广袤原野、密集林地。
严无鹭与顾北橘等人一同来到此处。
他们二人甚至还要早一步其他的武举考子先到达。
毕竟，这些中下层世家公子的南方马匹，比起严无鹭与顾北橘身下的千里良驹，有着天然的不足。
顾北橘向严无鹭微微行礼离开。
他作为这第三环节考核的主要负责考官，已经要前往那主观台的位置了。
严无鹭回之以礼节。
马匹奔走。
考子齐聚。
因为有张正的缘故，金陵世家们的小把戏，并没有真正挡住多少寒门考子。
考官们会对所有的武举考子们进行“随机”分组。
如严无鹭所料，几乎每一组，都是有特殊调整过的。
像秦澈楚这样的金陵顶级世家，他的那一组，几乎就是专门为他夺第一而设置的。
而像是一直以来，成绩颇为夺目、挑战世家权威的任绎、夏晶晶二人，则是专门地被分开了，而且被特意分在了强者云集的两组。
三十人一组的马术越野，为了争夺积分点，几乎可以说得上是毫无规则。
小团队合作，屡见不鲜。
严无鹭似乎这一回运气很一般。
他跟夏晶晶在一组，在一组有着众多金陵世家推举的马术高手组里面。
严无鹭倒是对于这个结果没啥大不了的。
想来，自己毕竟是来自北地的人，虽非寒门，但这些金陵世家的眼里，根子里还是乡野豪绅、武将莽夫一类。
顾北橘似乎也是才得知这个分组，对严无鹭投来了极为歉意的目光。
他甚至还专门跑来，说是有其他人动了手脚，改变了他对严无鹭原本的分组……想来，可能是晋王赵灵承的人所为。
顾北橘还说，他可以临时把严无鹭与秦澈楚那一组里的一个人调换一下。
那一组里，除了秦澈楚以外，其余的都是骑术极差的家伙，拿个前二名轻轻松松。
但严无鹭却是拒绝了。
“没必要为了无鹭，行如此明显的手段。”
严无鹭说着，他看向了夏晶晶所在的、也即是自己所在的这一组，转而继续道——
“……况且，这一组，不也都是一群骑术平平的家伙吗？”
顾北橘闻言，一时惊愕。
瞬息之后，顾北橘反应过来，只觉得不愧是自己看中的男子，果然非同凡响！、
这些人可都是金陵城内有名的骑术高手，作为世家门客，被世家保举而来。
而在严无鹭的眼中，却只称得上“骑术平平”。
顾北橘觉得严无鹭不像是在说大话。
他心中愈发佩服欣赏此人，微微后退，双手作揖，开口道——
“那便预祝世子，马到功成！”
……
林场广袤，从此处到达终点，即算完成。
其中，一共有九九八十一条分叉路，宛如迷宫。
每人会获得一幅地图，其上标记的积分点所在地方，以及起始点和终点。
场地内共有十个积分点，只有第一个到达积分点的武举考子，才能够获得，后来者无效。
第一个跑完全程的，额外获得十个积分点。
第二个，五个积分点；
第三个，三个积分点。
比赛中，积分点以一种圆形木牌为标识，拥有其即为拥有积分点，过终点之后，统一清算。
……
第二轮比试开始之初。
十组依次进行。
严无鹭所在组别为第七组。
第一组已经开始，有大乾骑兵沿途照料，只顾安全、转达实况。
……
镇北骑卫突然来报。
严无鹭与骑卫沟通，是之前那一些关于城防司的事情。
晋王麾下的城防司，牵扯进了一件还未有曝光的大事。
原本，严无鹭早就对此有所发觉，但不大确定，而特意让身边骑卫派出人手去留意，现在，已经反复确认了数次。
在之前来参与武举之前，便是已经又一次抓住了对方正形。
严无鹭已经让张春华带人前去动手。
并且，现在骑卫来报——已经成功得手。
严无鹭面上浅笑。
他知道，现在只需要一个合适的契机，就可以彻底拿下城防司。
而就在严无鹭思考城防司的事情的同时，太平公主赵灵蕊、以及秦相之女秦婧，带着一众女骑卫，来到这园林马场。
她们俩是专程来观看这一次武举的。
太平公主赵灵蕊尚武。
至于秦婧，向来是不关注这些事情的，想来，可能主要是为了她的胞弟秦澈楚而来。
……当然，也不排除赵灵蕊死缠烂打让她陪着一起过来的可能。
秦婧见到了严无鹭，愣了一下，微微挥手互相打了招呼，便是去找秦澈楚所在。
严无鹭回之以相应礼节。
随后严无鹭便是突然被赵灵蕊叫喊到。
就是在这么众目睽睽、大庭广众之下，众人避之不及的“金陵女霸王”，现在正在呼唤一个男子过去。
一时间，那些金陵公子只觉得既是惊诧，又是羡慕。
惊诧于有人竟然能够入赵灵蕊的眼，她可是令人闻风丧胆的“金陵女霸王”啊！
羡慕于有人竟然能够入赵灵蕊的眼，她可是倾国倾城的太平公主啊！
严无鹭骑马过去。
赵灵蕊于马场围栏外，亦是骑马靠近，“你什么时候跟秦婧姐，关系这么好呢？”
赵灵蕊警惕地、狐疑地开口说道：“……秦婧姐，一般可不会轻易主动跟人打招呼，而且还是男人。”
严无鹭闻言，一时间额头似有一阵黑线落下。
他也不知道秦婧为啥要跟自己打招呼？
总不可能单纯是因为自己长得顺她眼吧？
“算了，反正秦婧姐也不会跟我抢男人的。”赵灵蕊转而开口道。“……记得一定要晋级啊。”
“……本公主向来事事都是第一！我可不希望，我的未来驸马，参加武举，结果就才一两轮便是直接被刷了下来。”
“公主有言，无鹭自当竭尽全力。”
严无鹭颇为守礼，他突然看向赵灵蕊那一双桃花美眸，“……公主殿下，可否暂时赠送无鹭一件……身上物品。”
严无鹭斟酌用词。
赵灵蕊闻言，觉得很奇怪。
暂时赠送？
身上物品？
但她也没有多想，对于赵灵蕊来说，动脑子总是一件麻烦事情。
“目前我身上，也就只有这个比较方便。”
赵灵蕊说着，从骑装衣袖中掏出一块如血玛瑙一般鲜红的丝绸袖帕，一看便是价值不菲。
她扔给了严无鹭。
严无鹭一把接过，他将袖帕绑在了左手手腕，“如此，这块鲜红袖帕，必将是第一个过线的。”
赵灵蕊好像一下听明白了严无鹭的话语意思。
她不由觉得好奇，开口道——
“第一个过线？你对自己这么自信吗？我看你这一组，可都是骑术高手啊。”
“无鹭不是对自己自信，而是对公主殿下自信。”
严无鹭回答。
“……公主殿下事事都是第一，那么这块随身袖帕，必定也能够将这份荣耀与幸运，带给无鹭。”
赵灵蕊似乎有些明白对方的真正意思，不由有些脸红，但后来回想过来，她总感觉自己似乎被对方……给骗了？
这家伙……是不是就是想要自己的袖帕？
还编了这么一个蹩脚的理由……
不过，赵灵蕊倒是很喜欢这个理由。
……
远处，比赛已经到了第七组开始。
第七组的武举考子们纷纷就位。
赵灵蕊也是发现了武举开始，她出声让严无鹭过去。
严无鹭不徐不疾地驱马前去，众考子到达指定位置，负责的发令官，一声锣鼓敲响，声音响彻云霄。
一时间，骏马奔腾，瞬间飞沙走石、漫天烟尘。
数息过后，马匹全数奔跑而去……
不对，还有一人！
众人看去，却是发现仍在原地的那人，正是镇北王世子——严无鹭。
严无鹭一身暗沉之色的骑装。
他此刻坐于乌云驹上，还在有条不紊地将一条鲜红色的袖帕系在左手手腕上。
众人惊诧。
主观台上的顾北橘甚至觉得，这镇北王世子莫不是脑子突然坏了，他难道不知道在这种比赛机制下面，争分夺秒，每一秒都是极为珍贵的吗？
而且越在前面的选手，越容易拿到最多的积分点。
场外的赵灵蕊见状，此刻也是面色惊诧不已。
不过，她倒是觉得，这严无鹭挺有意思、挺有魅力的。
当然，若是他最后跑了个倒数，她就会瞬间觉得对方是个傻叉。
……
严无鹭举了举左手，他端详了片刻，似乎是觉得鲜红丝绸袖帕系得比较扎实了，应该不会掉了。
而此刻，距离比赛开始，已经过去了十余秒钟了。
严无鹭微微正色，他猛地一夹马腹。
乌云驹瞬间如一道利箭一般疾驰而出。
众人似乎这才发觉，乌云驹的速度，远比其余的骏马速度要快，而且是快得多！
这是诸珙祁从广袤北地中精挑细选而来的千里良驹。
岂是这些南方矮马所能相提并论的。
但即便如此，众人仍然是觉得，这严无鹭自大到故意拖延十余秒后再出发，是一种愚蠢至极的举动。
……
园林马场，广袤无比。
而且到了里面之后，逐渐就是一片深林，考官看不清楚比赛的具体情况。
比赛的实况，是由跟随的武者骑兵信号挥旗，以旗语各自接连传达。
然后考官们接收之后，会在一处巨大沙盘上，分别将一至三十号所到达位置，用相应的数字棋子标出，以供众人观看。
一般而言，一场比赛，最快也就两刻钟便是全部结束。
拖延了十多秒，倒确实是有些愚蠢自大之感。
……
每一位武举考子，都在手中有一份地图，这地图上面，标注了起点、终点、十个积分点，以及那九十一个岔路口。
但是……
有一个东西，却是没有标出来的。
那便是——陷阱。
这是顾北橘透露给自己的，他们金陵世家内部考官，早就决定，给最后四组的第三轮考核比赛，增加陷阱。
这是前六组所没有。
为得，就是淘汰一些寒门高手。
所以很多骑术强的非金陵世家人选，都被安排在后四组，比如在第七组的严无鹭、夏晶晶，以及第八组的任绎。
同时在后四组中的，还有一些金陵世家保举的门客，都是骑术高手，他们也会早知道陷阱这一事情的存在。
而且，他们还会专门合作，在这里拖垮那些寒门考子，只为让自家主子在最后一轮“比武大会”的时候，安然获取功名爵位。
严无鹭一路走来，果然已经是看见了不少本组的寒门武举考子，或是落入陷阱，或是被绊马索绊倒，几乎都起不了了。
他是第七组，也即是第一个遇见“陷阱”这一存在的组别。
跑第一反而有些危险。
所以先前故意拖延，让其他人替自己踩出陷阱，并且……替自己拿到积分卡！
按照顾北橘的说法，在最后小半程，陷阱才将会消失。
严无鹭心中谨记。
同时想着那几处积分点的大概交汇位置，驱马而去，希望那些所谓的“骑术高手”已经拿到积分卡了。
……
“陷阱”的突然出现，使得这一次的比赛，远远比前六次要危险得多。
纵使被提前告知过的金陵世家的骑术高手，也有不少中招。
更被说那些对此毫不知情的寒门考子。
夏晶晶当然也是如此。
但好在，凭借着实力与运气，夏晶晶一路都是险险过来，并且，拿到了整整三张积分卡。
现在只要保证自己能够在前两名冲线，一定就能够稳入晋级。
然而就在夏晶晶思索之时，她猛然发现，自己身边竟然是逐渐聚集起了越来越多的金陵骑术高手。
夏晶晶作为夏海的独女，深得夏海教导多年，武艺高强、反应敏捷。
她本身也是一强大武者，神识颇强。
在敌人偷袭之前，便已经是先一步出手，将其打落马下。
“本姑娘本来不想做这些事情的，但，这些都是你们自找的！”
夏晶晶一双美眸带怒。
整个人也是直接拔出腰间绣春刀，与周围人一边骑马前行、一边刀光闪烁。
夏晶晶着实厉害。
但这些金陵世家专门招来的门客，也绝非泛泛之辈。
双拳难敌四手。
在险险挡住一人攻击之后，夏晶晶突然被背后的一敌人直接击落马下。
看来，这些人还有些分寸，知道这毕竟是夏海的独女，没有像之前对付其他寒门考子一样直接下死手。
他们翻身下马，准备夺过对方手中的积分卡。
夏晶晶摔落马下，一时间也是气息不畅，感觉像是有些地方骨骼错位了。
但即便如此，仍然是誓死不交出身上的积分卡。
几人正准备直接夺来之际，便是被人突然打断。
一柄长枪突然飞来，直接插在数人面前，拦住了他们与夏晶晶之间的距离。
紧接着，便是那一阵如古筝轻弹的声音——
“把你的积分卡给我，我让你当第二，拿五个积分点，怎样？”
……